Das Konzept der Verbindung zwischen Schlaf und psychischer Gesundheit ist seit den Tagen von Hippokrates, dem Vater der modernen Medizin, unter uns. Die Zahl der Beweise dafür, dass Schlaf unsere Ängste beeinflusst, nimmt weiter zu. Forschungen zeigen, dass ein Zusammenhang zwischen unzureichendem Schlaf und einer Abnahme der Fähigkeiten des Gehirns besteht, die Angstreaktion zu regulieren.

Diese Störung kann eine wichtige Rolle bei psychischen Problemen wie Angstzuständen und posttraumatischen Belastungsstörungen (PTBS) spielen. Diese neuesten Forschungsergebnisse legen nahe, dass eine Verbesserung der Schlafqualität das Erfolgspotential der Behandlung verbessern kann.

Wie Schlaf Ängste beeinflusst

Forscher des Massachusetts General Hospital, der Harvard Medical School und der University of Pittsburgh haben eine Studie zur Regulierung von Schlaf und Ängste durchgeführt, an der 154 Teilnehmer teilnahmen. Die Probanden verbrachten während der Studie drei Nächte in einem Schlaflabor. Während der Studie verwendeten die Forscher einen Standardprozess zur Konditionierung und Auslöschung von Angstzuständen, und zogen ein MRT-Gerät heran, um die Gehirnaktivität und die Angstreaktion zu messen. In der ersten Nacht, die die Teilnehmer im Schlaflabor verbrachten, durften sie nach ihren üblichen Mustern schlafen.

Nachdem der Prozess der Angstkonditionierung und des Aussterbens abgeschlossen war, wurden die Teilnehmer für die zweite Nacht im Schlaflabor in drei Gruppen eingeteilt. Eine Gruppe durfte normal schlafen, eine andere Gruppe erhielt nur die Hälfte ihres normalen Schlafs und behielt die erste Hälfte ihres üblichen Schlafplans bei. Sie wurde während der zweiten Hälfte ihrer Schlafzeit wach gehalten. Die dritte Gruppe durfte überhaupt nicht schlafen. Am nächsten Tag wurden Tests durchgeführt, um herauszufinden, wie erfolgreich der Prozess des Auslöschens der Angst beui den Studienteilnehmern war.

Laut den Ergebnissen der Studie, die in Biological Psychiatry: Cognitive Neuroscience and Neuroimaging veröffentlicht wurde, scheint Schlafmangel die Regulation der Angstreaktion im Gehirn zu beeinflussen. Diejenigen, die normal und ausreichend geschlafen hatten, konnten die Angstkonditionierung erfolgreich auslöschen. Ihr Gehirn zeigte Aktivitäten im Zusammenhang mit der Regulierung der Angst im präfrontalen Kortex und über das Salience-Netzwerk. Jene, die einen eingeschränkten Schlaf hatten, waren signifikant weniger erfolgreich darin, ihre Angstkonditionierung zu überwinden, und zeigten wenig regulatorische Maßnahmen in ihrem Gehirn. Interessanterweise war die Gruppe, die am schlechtesten abschnitt, jene, die nur die Hälfte ihres üblichen Schlafs bekam.

Anhand dieser Resultate gingen die Forscher davon aus, dass es teilweise die Störung des Schlafs bei schnellen Augenbewegungen (REM) war, die zu signifikanten Unterschieden beim Erfolg im Hinblick auf die Auslöschung der Angst zwischen den drei Gruppen führte, da dieses Schlafstadium später während des gesamten Schlafs auftritt. Sie unterstützten diese Schlussfolgerung, indem sie auf andere Studien verwiesen, die darauf hindeuten, dass die Ängste des Tages während des REM-Schlafs durch die Dekunstruktion und das Verlernen solcher Erinnerungen beseitigt werden. Schlaflosigkeit ist auch mit einem erhöhten Risiko für Depressionen und Angstzustände verbunden, was auf die Rolle der Schlafqualität für die psychische Gesundheit hinweist.

Implikationen für Ängste und andere Angstregulationsstörungen

Psychische Probleme wie Angstzustände und PTBS führen typischerweise zu einer Störung des Regulierungsprozesses der Angstreaktion. Angststörungen gehören zu den häufigsten psychischen Störungen der Welt. Angst und PTBS treten bei Menschen mit regelmäßigen Schlafstörungen wie Schichtarbeitern, Medizinern und Militärangestellten signifikant häufiger auf. Menschen, die an Schlaflosigkeit leiden, haben ein höheres Risiko für diese Art von Beeinträchtigungen. Tatsächlich wurde Schlaflosigkeit eindeutig mit einem erhöhten Risiko für Depressionen und Angstzustände assoziiert, was die Rolle der Schlafqualität im Hinblick auf die psychische Gesundheit unterstreicht.

Angstzustände, PTBS und ähnliche Probleme können sowohl schwächend, als auch schwierig zu behandeln sein. Ein besseres Verständnis der Rolle von Schlaf, insbesondere der Rolle des REM-Schlafs beim Prozess der Angstregulierung, könnte somit den Behandlungserfolg bei diesen Erkrankungsarten verbessern. Das Verständnis der Mechanismen dieses Prozesses kann sogar dazu beitragen, das Risiko für die Entwicklung solcher Zustände bei Personen zu verringern, die anfälliger dafür sind. Es hat sich gezeigt, dass die Verbesserung der Schlafqualität sowohl die psychische Gesundheit verbessert als auch das Risiko für Angstzustände oder PTBS verringert.

Verbessern Sie Ihre Schlafqualität für eine optimale psychische Gesundheit und weniger Ängste

In mehreren Studien haben Forscher einen klaren Zusammenhang zwischen Schlaf und allgemeiner psychischer Gesundheit festgestellt. Wir leben in einer stressigen Welt, die viele von uns rund um die Uhr fordert. Um Ängste zu reduzieren und kurz- sowie  langfristig eine optimale psychische Gesundheit aufrechtzuerhalten, ist es jedoch wichtig, proaktiv auf die Schlafqualität und -quantität zu achten.

Chronische Schlafstörungen wirken sich negativ auf Ängste und die allgemeine psychische Gesundheit und das Wohlbefinden aus, und tragen zu einem höheren Risiko für mentale Probleme wie Depressionen und Angstzustände bei. Arbeiten Sie noch heute an einer besseren Schlafqualität, indem Sie Ihre Schlafhygiene verbessern. Sorgen Sie für reguläre Schlaf- und Aufwachzeiten, und schränken Sie die Vewendung von elektronischen Geräten in den zwei Stunden vor dem Zubettgehen ein. Nicht zuletzt sollten Sie sich tagsüber ausreichend körperlich betätigen. Dies sind nur einige Möglichkeiten, wie Sie eine gute Nachtruhe genießen, und Angstzustände auf ein Minimum beschränken.