Schlaf bekommt nicht den Respekt, den er verdient. Ein Mangel an Schlaf ist sowohl bei Erwachsenen als auch bei Kindern ein häufiges Problem. Dieses Defizit  kann enormen Einfluss auf das psychische Wohlbefinden haben. Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass Schlafmangel die Angstregulation beeinflusst, und möglicherweise Stress und Ängste verstärkt.

Das Schlafexperiment

Mit ihrer kürzlich durchgeführten Schlafstudie haben Forscher der Harvard Medical School, der University of Pittsburgh und des Massachusetts General Hospital, die wachsende Zahl von Beweisen erweitert, welche  Schlafqualität mit psychischer Gesundheit in Verbindung bringen. Nach den Ergebnissen ihrer kürzlich in Biological Psychiatry: Cognitive Neuroscience and Neuroimaging veröffentlichten Studie kann unzureichender Schlaf die Mechanismen der Angstregulation beeinträchtigen.

Diese Studie umfasste 154 Teilnehmer. Nachdem die Probanden eine Nacht ganz normal im Labor schliefen, wurden sie in der zweiten Nacht in drei Gruppen eingeteilt. Die Forscher ließen eine Gruppe normal schlafen. Die zweite Gruppe durfte nur eine halbe Nacht schlafen, die dritte durfte überhaupt nicht schlafen. Am nächsten Morgen begannen die Forscher mithilfe von MRT-Scans die Ergebnisse zu messen und zu verfolgen, die Teilnehmer wurden einem klassischen Prozess der Angstkonditionierung und der Auslöschung der Angst (Rückgang der konditionierten Angstreaktionen) zu unterziehen. Dieses klassische Experimentierverfahren verwendet Farben und eine Art Elektroschock von geringer Intensität, um Angst zu wecken.

Während des MRT-Scanners wurden den Teilnehmern drei Farben angezeigt, jeweils eine Farbe. Bei zwei der Farben erhielt der Teilnehmer einen elektrischen Schock, der den Geist trainierte, mit Angst zu reagieren, wenn er einer dieser beiden Farben sah. Die dritte Farbe wurde ohne Schock gezeigt, was den Geist ermutigte, diese Farbe als sicher wahrzunehmen. Nachdem die Forscher morgens die Konditionierung der Angstreaktion eingeführt hatten, waren sie bereit, abends die Auslöschung der Angst zu testen.

Die Teilnehmer wurden wieder MRT-Scannern unterzogen, und bekamen die Farben erneut angezeigt. Die Gehirne jener Personen, die normal geschlafen hatten, schlossen den Prozess der Angstauslöschung eher erfolgreich ab. Die MRT-Untersuchungen von Testeilnehmern mit ausreichend Schlaf zeigten eine Aktivität in jenem Teil des Gehirns, der sich mit konditionierter Angst befasst, dem so genannten Salience-Netzwerk, und eine Aktion im präfrontalen Kortex, jenem Areal des Gehirns, das hauptsächlich für Hemmungen verantwortlich ist, wo Emotionen kontrolliert und reguliert werden.

Diejenigen, die überhaupt keinen Schlaf bekommen hatten, wiesen eher eine Wirkung in dem Teil des Gehirns auf, der für die Schmerzaversion und das Salience-Netzwerk verantwortlich ist, aber nicht im präfrontalen Kortex. Teilnehmer, die nach der Hälfte ihres üblichen Schlafs geweckt worden waren, schnitten in Bezug auf die Angstregulierung nicht gut ab. Ihre MRT-Untersuchungen zeigten mit größerer Wahrscheinlichkeit eine höhere Aktivitätsrate in jenen Teilen des Gehirns, die mit der Angst zu tun haben, als in den beiden anderen Gruppen. Darüber hinaus zeigte diese Gruppe während der MRT-Untersuchung am seltensten eine Wirkung im präfrontalen Kortex. Mit anderen Worten, sie fühlten mehr Angst und hatten weniger Fähigkeit, diese zu regulieren, als die beiden anderen Gruppen.

Wie sich Schlafmangel auf die Angstregulation auswirkt

Der Großteil des Schlafs mit schnellen Augenbewegungen (REM) tritt in den späteren Stadien des Schlafzyklus auf. Es wurde gezeigt, dass REM-Schlaf eine Rolle bei der Regulierung von Angstzuständen und bei der Auslöschung konditionierter Ängste spielt. Dies geschieht über einen Verlernprozess, von dem angenommen wird, dass er hauptsächlich während der REM-Schlafphasen stattfindet.

Basierend auf den Studiendaten theoretisieren die Forscher, dass der Entzug von REM-Schlaf einen wesentlichen Beitrag zur verminderten Fähigkeit, Angst zu unterdrücken, bei den Studienteilnehmern geleistet hat, die nicht ausreichend schlafen durften. Laut Forschern kann die Art und Weise, wie Schlafmangel die Angstregulation beeinflusst, und die hemmende Wirkung des präfrontalen Kortex, sogar zu Störungen wie PTBS und Angstzuständen beitragen.

Geben Sie Schlaf jenen Respekt, den er verdient

Schlaf ist wichtig für die allgemeine geistige Gesundheit und die kognitiven Funktionen, sowie für eine optimale körperliche Gesundheit. Es ist Zeit für Erwachsene, dies zu erkennen – nicht nur für sich selbst, sondern auch für ihre Kinder.

Laut den Centers for Disease Control and Prevention (CDC) bekommen ungefähr 70 Prozent aller Schüler in Gesamtschulen und 60 Prozent aller Mittelschüler nicht genügend Schlaf, wodurch sie anfälliger für eine Vielzahl schwerwiegender Gesundheitsrisiken sind.

Wir leben in einer schnelllebigen, oft wettbewerbsorientierten Gesellschaft, in der es umso wichtiger ist, dass Erwachsene Prioritäten in Bezug auf außerschulische Aktivitäten und Bildschirm-Zeiten analysieren, und möglicherweise neu bewerten.

Guter Schlaf ist heute essentiell

Angesichts der Pandemie und einer Vielzahl anderer Unsicherheiten, die Ängste, Stress und Sorgen, denen wir in unserem täglichen Leben begegnen, noch verstärken, ist es wichtiger denn je, gut zu schlafen. Sehen Sie erholsamen Schlaf nicht als Luxus, für den Sie sich schuldig fühlen müssen, wenn Sie ihn regelmäßig genießen. Dabei handelt es sich um eine wissenschaftlich belegte Notwendigkeit. Es ist eine kluge Entscheidung, Ihre Schlafenszeit zu schützen und zu lernen, wie Sie eine gute Schlafhygiene verfolgen, um Ihre eigene Gesundheit sowie jene Ihrer Famile sicherzustellen.