Es scheint, je mehr wir über den Schlaf lernen, desto mehr erkennen wir, wie eng die Schlafqualität mit der allgemeinen Gesundheit und dem Wohlbefinden verflochten ist. Im Tiefschlaf finden beispielsweise Zellreparatur, Gewebewachstum und immunstärkende Prozesse statt, ebenso andere wichtige Erhaltungsaufgaben wie das Ausspülen von Giftstoffen aus dem Gehirn.

Daher sollte es nicht überraschen, dass Forscher Zusammenhänge zwischen schlechter Schlafqualität und beschleunigtem Altern gefunden haben. Mit anderen Worten, schlechter Schlaf lässt uns schneller altern. Und dabei geht es nicht nur um das Aussehen – dies bezieht sich auch auf Ihr gesamtes biologisches Alter.

Verstehen, wie Sie schlechter Schlaf altern lässt

Eine Studie eines internationalen Forscherteams, zu dem Forscher der Stanford University, des Buck Institute for Research on Aging, der Chinese University of Hong Kong und Insilico Medicine in Hongkong gehörten, ergab einige interessante Ergebnisse zum Thema Altern. Die Studie, die Daten von mehr als 11.000 Menschen verwendete, konzentrierte sich auf die Alterungsrate und wie psychologische Faktoren zu dieser Rate beitragen können. Laut ihren Ergebnissen zählt eine schlechte Schlafqualität zu den signifikanten Faktoren, die zu beschleunigtem Altern beitragen können.

Als einzelner Faktor betrachtet, kann unruhiger, gestörter oder anderweitig schlechter Schlaf das Altern um 0,44 Jahre beschleunigen. Auf den ersten Blick mag dies wie ein kleiner oder unbedeutender Anstieg erscheinen. An dieser Annahme festzuhalten, wäre jedoch ein Fehler. Das liegt an dem, was wir bereits aus der etablierten Wissenschaft und einer ständig wachsenden Zahl von Beweisen wissen, nämlich, dass Schlaf fast alles beeinflusst, wenn es um die körperliche Gesundheit und das geistige Wohlbefinden geht.

In Bezug auf das Thema dieser Studie – die Beziehung zwischen psychologischen Faktoren und der Alterungsrate – wurde festgestellt, dass ein schlechter oder negativer psychologischer Zustand zu den Hauptursachen für beschleunigtes Altern gehört und möglicherweise bis zu 1,65 Jahre zum biologischen Alter einer Person beiträgt. Regelmäßiger unzureichender oder schlechter Schlaf ist fest mit einem höheren Risiko für Depressionen, Angstzuständen und einer Reihe anderer psychischer Störungen verbunden. Schlaf spielt eine wichtige Rolle für die kognitive Gesundheit und Funktion.

Darüber hinaus kann Schlafmangel, besonders wenn Sie regelmäßig schlecht schlafen, dazu führen, dass Sie sich müde fühlen und ein niedriges Energieniveau haben. Dies kann es viel schwieriger machen, die Art von Dingen zu tun, die zum Schutz der psychischen Gesundheit und des Wohlbefindens beitragen, wie die Aufrechterhaltung sozialer Beziehungen und die Aktivität in der Gemeinschaft. Die Aufrechterhaltung sozialer Beziehungen und Verbindungen ist ein kritischer Teil des gesunden Alterns. In der Tat würden einige sagen, dass dieser Wert nicht genug betont werden kann.

Schlechter Schlaf wirkt sich auf die Gesundheit und das biologische Alter aus

Was uns eigentlich klar ist: Eine schlechte Gesundheit kann das Altern beschleunigen. Was uns jedoch möglicherweise nicht vollständig bewusst ist, sind die unzähligen Möglichkeiten, wie eine schlechte Schlafqualität zu einer schlechten Gesundheit beiträgt, die wiederum den Alterungsprozess beschleunigen kann. Zum Beispiel kann schlechter Schlaf direkt mit einem erhöhten Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen zusammenhängen, wie vom Vagelos College of Physicians and Surgeons an der Columbia University Assistant Medical Sciences Professor Brooke Aggarwal festgestellt.

Es gibt auch einen Zusammenhang zwischen schlechtem Schlaf und schlechten Essgewohnheiten, so eine Studie, die schlechten Schlaf mit einer erhöhten Wahrscheinlichkeit verbindet, übermäßig zu essen und mehr minderwertige, stark verarbeitete Lebensmittel zu konsumieren. Die meisten von uns haben irgendwann einmal nach einem Fertiggericht gegriffen, bei einem Drive-In angehalten oder Essen bestellt, anstatt etwas Gesundes zu kochen, weil wir uns zu müde fühlen. Diese Art von Verhalten kann jedoch das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Fettleibigkeit, Typ-2-Diabetes und zahlreiche andere Gesundheitsprobleme erhöhen. Gesundes Essen ist mit besserem Schlaf verbunden. Schlechter Schlaf stört auch den circadianen Rhythmus, was sich negativ auf das Gewicht auswirken, und kardiovaskuläre Gesundheitsrisiken bergen kann.

Selbst eine einzige Nacht mit schlechtem Schlaf kann die Zellalterung bei älteren Menschen beschleunigen, so eine Studie von Forschern der University of California, Los Angeles. Schlechter Schlaf schafft nicht nur die Voraussetzungen für ein erhöhtes biologisches Alter, wenn er chronisch ist, kann er auch die Anfälligkeit einer Person für Krankheiten wie Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Krebs erhöhen.

Guter Schlaf ist ein wesentlicher Bestandteil des gesunden Alterns

Schlafprobleme sollten in keinem Alter ignoriert werden, aber das sollte besonders für ältere Menschen gelten, die ihre Gesundheit und ihr Wohlbefinden weiterhin erhalten möchten. Rezeptfreie und -pflichtige Schlafmittel sind in der Regel keine gute Alternative, schon gar nicht für ältere Menschen. Änderungen des Lebensstils können die bessere Wahl sein, wie z.B. eine verbesserte Schlafhygiene und ein regelmäßiger Tagesablauf für Schlafen, Aufwachen, Essen und körperliche Aktivität.

Wichtig ist auch die richtige Lichtexposition zur richtigen Zeit. Sie sollten täglich helles Morgenlicht und den ganzen Tag über natürliches Licht erhalten. Begrenzen Sie die Exposition gegenüber hellem Licht, einschließlich von blauem Licht emittierenden Geräten wie Mobiltelefonen und Tablets am Abend, insbesondere während der zwei Stunden vor dem Zubettgehen.