Wir sind umgeben von Umweltverschmutzung: Das betrifft unser Wasser, unsere Böden und sogar die Luft, die wir atmen. Unsere Gesundheit kann dadurch in vielerlei Hinsicht beeinträchtigt werden, Krankheiten wie Asthma und sogar Krebs können die Folge sein. Laut aktuellen Forschungen kann die Verschmutzung, die durch einfache und verbreitete Chemikalien wie Streusalz verursacht wird, ernsthafte Konsequenzen für unsere inneren Uhren haben. Tatsächlich könnten einige der Zusammenhänge zwischen Umweltverschmutzung und häufig auftretenden Krebserkrankungen auf die einzigartige Art und Weise zurückzuführen sein, wie Umweltverschmutzung den Tagesrhythmus stört.

Streusalz: ein gefährliches Karzinogen?

Im nächsten Monat werden wieder unzählige Städte die Straßen salzen, um Glatteis vorzubeugen. Auf diese Weise werden natürlich Verkehrsunfälle verhindert, aber die großen Mengen Salz auf unseren Straßen sollten nicht unterschätzt werden. Das Salz bleibt nicht auf den Straßen, sondern gelangt mit den Niederschlägen in unsere Wasserwege. Infolgedessen kommt es zu einem höheren Salzgehalt in unseren Flüssen und Seen, die ja eigentlich Süßgewässer sind.

Dadurch können sich verheerende Konsequenzen für Pflanzen und Tiere ergeben, besonders für Wasserorganismen, für deren Ökosystem Süßwasser lebensnotwendig ist. Auch der circadiane Rhythmus kann ernsthafte Folgen erfahren.

Laut einer aktuellen Studie reagiert eine Planktonart, die in Süßwasser heimisch ist, auf den veränderten Salzgehalt im Wasser, indem sie ihren circadianen Rhythmus ändert. Die Planktonart Daphnia ist ein wichtiger Teil von Süßwasserökosystemen, denn sie reinigt das Wasser und dient als Futter für viele Wassertiere. Daphnien besitzen wie alle Organismen innere Uhren, die einem 24-Stunden-Rhythmus folgen, also einem circadianen Rhythmus. Diese finden sich hauptsächlich in tiefen Gewässern, kommen zu gewissen Tageszeiten jedoch nah an die Wasseroberfläche, je nach Temperatur und andere Timingfaktoren.

Wenn Daphnien Schadstoffen wie Streusalz ausgesetzt sind, verändert sich ihr circadianer Rhythmus. Die täglichen Zyklen dieser Mikroorganismen reagieren dann weniger auf die Wassertemperatur und geraten aus dem Takt. Ohne die Fähigkeit, auf externe Reize wie die Temperatur reagieren zu können, steigen Daphnien zu zufälligen Tageszeiten an die Oberfläche auf. Zu diesen Zeiten sind jene Tiere, die diese Planktonart fressen, aber nicht an der Oberfläche. Da Daphnien die Grundlage vieler Ökosysteme bilden, kann das die komplette Nahrungskette destabilisieren.

Auch wenn diese Studie beängstigende Folgen für die Ökosysteme aufdeckte, die von Daphnien abhängig sind, bedeutet dies auch schlechte Nachrichten für die menschliche Gesundheit. Aktuelle Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass Menschen möglicherweise ähnlich auf Umweltverschmutzung reagieren.

Wie Umweltverschmutzung den circadianen Rhythmus des Menschen stört

Obwohl wir Menschen nicht vom Salzgehalt unserer Umgebung abhängig sind, um unseren circadianen Rhythmus aufrechtzuerhalten, zeigen Forschungen, dass sich unsere innere Uhren trotzdem umstellen, wenn wir Verschmutzung ausgesetzt sind. Luftverschmutzung hat Einfluss auf die Helligkeit, einer der wichtigsten Reize auf unsere circadianen Uhren. Lichtverschmutzung kann auch die Wahrnehmung unseres Gehirns dahingehend beeinträchtigen, welche Tageszeit gerade ist, und uns somit davon abhalten, genug Schlaf zu bekommen.

Interessanterweise scheint verschmutzte Luft auf den Menschen eine ähnliche Wirkung zu haben wie verschmutztes Wasser auf Plankton. Unser Atmungs- und Herz-Kreislauf-System folgen einem bestimmten circadianen Rhythmus, wobei essentielle Funktionen wie Sauerstoffzufuhr, Blutdruck und Herzfrequenz je nach Tageszeit variieren. Wenn wir jedoch Luftverschmutzung ausgesetzt sind, kann dies deutliche Veränderungen auslösen – sowohl für unseren circadianen Rhythmus als auch für unseren allgemeinen Gesundheitszustand.

Einige Studien haben ergeben, dass Atemfunktion, Blutdruck und Puls nicht mehr ihrem eigenen circadianen Rhythmus folgen, wenn wir mit starker Luftverschmutzung konfrontiert sind. Dies scheint auf die Auswirkung der Verschmutzung auf Entzündungsmarker und jene Gene, die sie produzieren, zurückzuführen zu sein.

Wenn unser Körper Entzündungsmarker produziert, stellt er auch Antioxidantien und andere biochemische Stoffe her, die Entzündungen lindern sollen. Wenn wir Luftverschmutzung ausgesetzt sind, werden diese Entzündungsmoleküle produziert ohne die zugehörigen Antioxidantien, die die Zellen vor der Wirkung der Entzündungsmoleküle schützen. Die Folgen können verheerend sein und Schäden an Lunge, Herz und Blutgefäßen verursachen, welche diese Organe versorgen.

Der circadiane Rhythmus: Warum alles vom Timing abhängt

Studie um Studie zeigt, dass Veränderungen unseres circadianen Rhythmus dramatische Konsequenzen für unsere Gesundheit haben können. Wirtschaftsexperten behaupten häufig, dass das Timing entscheidend ist – und das gilt genauso für die Gesundheit. Menschen mit einem gestörten circadianen Rhythmus haben ein höheres Risiko, an Krebs und Stoffwechselstörungen wie Diabetes zu erkranken, oder sogar früher zu sterben.

Diese Tatsachen sind besonders beunruhigend, wo wir doch in einer Zeit leben, in der unser circadianer Rhythmus in Gefahr ist. Unser stressiger Alltag hält uns nicht nur davon ab, nachts zu schlafen, und von selbst aufzuwachen, wir sind zudem auch Umweltverschmutzung ausgesetzt, die unsere inneren Uhren stört. Auch wenn wir die Auswirkungen, die unsere Umgebung auf uns hat, nicht rückgängig machen können, ist es jetzt wichtiger denn je, für einen geregelten circadianen Rhythmus zu sorgen.

Ist Ihr Schlaf-Wach-Rhythmus regelmäßig? Wenn nicht, müssen Sie vielleicht für Veränderungen sorgen. Ein geregelter circadianer Rhythmus ist der erste Schritt zu einem gesunden und glücklichen Leben.