Dado que el COVID-19 y sus variantes relacionadas siguen siendo un problema sanitario mundial, los investigadores se afanan en buscar posibles protecciones y soluciones. Después de todo, incluso las personas que se han vacunado contra el COVID-19 pueden contraerlo. Una nueva e intrigante investigación sugiere que la melatonina afecta a la tasa de mortalidad por COVID-19, sepsis y trombosis.
La melatonina, una hormona actualmente más conocida por su asociación con la calidad del sueño, desempeña una serie de funciones en el organismo, entre ellas la de ayudar a mejorar el funcionamiento y la eficacia del sistema inmunitario.
Las múltiples funciones de la melatonina
La melatonina es una hormona producida por la glándula pineal, situada en el centro del cerebro. Aislada por primera vez en 1958, los investigadores siguen aprendiendo sobre las diversas funciones de la melatonina en el cuerpo humano.
En los últimos años, muchas personas se han familiarizado con esta hormona debido a su papel en el ciclo sueño-vigilia, la salud del ritmo circadiano y el uso de suplementos de melatonina para ayudar a combatir algunos problemas de sueño. Sin embargo, ese no es ni mucho menos el único papel que desempeña la melatonina. La melatonina también interviene en la regulación y el funcionamiento del sistema inmunitario. Tiene propiedades antioxidantes y es un importante regulador de procesos metabólicos esenciales, como el equilibrio de la glucosa y la insulina.
Los investigadores afirman que la melatonina afecta a la tasa de mortalidad por COVID-19
Según un estudio realizado en el Hospital Al-Shifaa de Mosul (Irak) y publicado en la revista International Journal of Infectious Diseases, los pacientes con COVID-19 grave que recibieron suplementos de melatonina tuvieron menos probabilidades de desarrollar complicaciones como sepsis o trombosis y menos probabilidades de morir. El estudio tuvo lugar entre el 1 de diciembre de 2020 y el 1 de junio de 2021 y en él participaron 158 pacientes. Los participantes se dividieron en dos grupos.
El grupo de control estaba formado por 76 pacientes con COVID-19 grave. Estos pacientes recibieron atención médica estándar todos los días. Los 82 pacientes restantes recibieron la misma atención médica estándar diaria más 10 mg de melatonina. Los días 5, 11 y 17 se compararon las tasas de mortalidad, trombosis y sepsis de los dos grupos.
Al grupo de control no le fue tan bien como al grupo que recibió el suplemento de melatonina, ya que experimentó mayores tasas de mortalidad, así como más incidentes de sepsis y trombosis. Por ejemplo, al undécimo día, ocho personas del grupo de control sufrieron sepsis, frente a sólo dos del grupo de melatonina. Al finalizar el estudio, la tasa de mortalidad del grupo de control era del 17,1%, mientras que la del grupo de melatonina era de sólo el 1,2%.
Otro estudio relaciona la melatonina con mejores resultados en el COVID-19
El estudio del Hospital Al-Shifaa no es el primero que relaciona los suplementos de melatonina con mejores resultados de la COVID-19. Un estudio publicado en PLOS Biology, una revista de ciencias biológicas revisada por pares, en noviembre de 2020, también encontró un vínculo. Un estudio mucho más amplio que utiliza múltiples conjuntos de datos, este estudio encontró que las personas que usan melatonina regularmente tenían un 28 por ciento menos de probabilidades de dar positivo en la prueba de COVID-19. Si nos fijamos específicamente en los afroamericanos, había un 52% menos de probabilidades de dar positivo por COVID-19. La melatonina parece desempeñar un papel en la regulación de los procesos inflamatorios, una preocupación importante con el potencial de la tormenta de citoquinas asociada con COVID-19, así como apoyar la salud y la función celular.
Según los investigadores, la melatonina puede ser útil como preventivo y como tratamiento. Destacaron la importancia de seguir investigando para confirmar sus conclusiones y para comprender mejor los mecanismos específicos que relacionan la administración de suplementos de melatonina con mejores resultados en la COVID-19. Sin embargo, como señaló el Dr. Feixiong Cheng, investigador principal, esto no significa que todo el mundo deba empezar a tomar suplementos de melatonina sin consultar antes con su médico.
Los suplementos de melatonina deben utilizarse correctamente
La melatonina es una hormona potente que realiza tareas importantes y esenciales en el organismo. Por lo tanto, tomar suplementos de melatonina a discreción es imprudente. Tomar melatonina en el momento equivocado del día puede alterar el ritmo y la calidad del sueño, lo que podría alterar el sueño profundo reparador tan importante para el funcionamiento del sistema inmunitario y la curación y el crecimiento físicos. Además, alterar los niveles de melatonina mediante la administración de suplementos en el momento equivocado del día puede tener un impacto negativo en la salud del ritmo circadiano.
Como ocurre con cualquier cambio significativo en su rutina de salud, siempre es mejor consultar con su médico de cabecera antes de empezar a tomar melatonina. Esto es especialmente cierto si toma habitualmente medicamentos con receta. Es importante asegurarse de que no habrá interacciones negativas con otros medicamentos.
Sin embargo, en general, la melatonina debe tomarse entre 30 y 60 minutos antes de acostarse. A menos que el médico indique tomar una cantidad específica, la dosis típica es de 1 a 5 mg. El dolor de cabeza, los mareos y las náuseas pueden ser efectos secundarios. Si experimenta estos efectos secundarios leves, reduzca la dosis y coménteselo a su médico.
Ayuda natural
Tanto si opta por tomar suplementos como si no, puede hacer muchas cosas para promover unos niveles naturales de melatonina saludables. Siga una dieta nutritiva rica en fibra y elija alimentos auténticos e integrales en lugar de procesados. Incluya alimentos ricos en melatonina, como leche, huevos, pescados grasos, frutos secos, cerezas ácidas y bayas de goji. Exponerse diariamente a la luz por la mañana. Para obtener el máximo beneficio, combine esa exposición a la luz con actividad física. Mantenga un horario regular, despertándose, durmiendo y cenando a las mismas horas todos los días.
