La obesidad es un problema importante en Estados Unidos, donde más de un tercio de los adultos padecen este trastorno de la salud y sus enfermedades asociadas. Aunque los investigadores llevan años intentando comprender la obesidad, los tratamientos eficaces siguen siendo esquivos. Sin embargo, un nuevo estudio de cronobiología sugiere que las personas obesas pueden perder peso cambiando las horas a las que comen, incluso sin otros cambios en la dieta.

Horarios de ayuno y peso

Los investigadores médicos modernos recomiendan que las personas coman pequeñas cantidades a intervalos regulares para mantener los niveles de azúcar en sangre estables y el metabolismo elevado. Sin embargo, un nuevo estudio sugiere que este enfoque puede estar contribuyendo a la obesidad en Estados Unidos. Los investigadores de biología circadiana sugieren que pasar más tiempo en ayunas puede ser mejor para el metabolismo humano y la salud en general.

Ratones que ayunan y pastan

Los investigadores de este estudio, publicado recientemente en la revista Cell Metabolism, observaron que los ratones de laboratorio que pastaban a lo largo del día tenían más probabilidades de padecer sobrepeso y también diversos problemas de salud, independientemente de lo que comieran o de la cantidad. Además, tener horarios regulares de comidas que no variaran mucho también era un factor importante para la salud y el peso.

Los ratones más sanos comían lo mismo que los demás grupos, pero sólo se les daba de comer a horas fijas dentro de un periodo de ocho horas al día. El resto del tiempo, los ratones no podían comer.

Estos ratones comían la misma cantidad de calorías y grasas, pero su peso descendió rápidamente a un nivel saludable y eran menos propensos a desarrollar enfermedades relacionadas con el peso, como la diabetes de tipo 2. Aunque se trata de una noticia asombrosa para los ratones, ¿qué significa para los humanos?

Hábitos alimentarios estadounidenses y obesidad

Muchos expertos en dietas de EE.UU. han recomendado comer más a menudo, y los estadounidenses lo acatan con avidez. De hecho, el consejo más común es comer cada tres horas para mantener altos los niveles metabólicos y de energía. Aunque este consejo tiene sentido para los expertos a nivel intuitivo, sin embargo, no hay estudios que sugieran que esta práctica conduzca a la pérdida de peso. De hecho, los estadounidenses han seguido ganando peso con la misma rapidez tras la publicación de este popular consejo.

Este nuevo estudio ofrece esperanzas a las personas que han seguido engordando con los consejos de las dietas convencionales. Sin embargo, muchos se preguntan por qué comer a horas diferentes puede hacer perder peso. Los investigadores de cronobiología y biología celular creen que pueden tener la respuesta. Cuando los investigadores analizaron las proteínas celulares de ratones de ambos grupos, descubrieron que los ratones que sólo comían durante las mismas ocho horas de un día tenían más marcadores de metabolismo normal y saludable en comparación con los que podían comer a cualquier hora. Por alguna razón, ayunar durante 16 horas al día, todos los días, tiene un efecto protector sobre el metabolismo celular.

Jet Lag metabólico

Aunque esta nueva investigación parece contraintuitiva, en realidad respalda las conclusiones de algunos otros estudios recientes. Otro estudio reciente descubrió que las personas que comen temprano por la mañana y tarde por la noche pueden desarrollar una especie de «jet lag metabólico» que tiene efectos nocivos tanto en su ritmo circadiano como en su metabolismo. Comer a horas irregulares o incluso hacer cambios ocasionales en el horario de las comidas puede confundir al organismo y causar una amplia gama de problemas de salud, desde obesidad hasta insomnio.

En un estudio, se pidió a un grupo de personas con sobrepeso que fotografiaran todo lo que comían utilizando una aplicación especial. La aplicación también recogía metadatos como la hora y el lugar. Los participantes a los que se recordó que sólo debían comer en las ocho horas fijadas del día perdieron peso y dijeron dormir mejor, lo que apoya la idea de que el ayuno diario prolongado es bueno para el metabolismo y el ritmo circadiano.

¿Podría funcionarle a usted este tipo de patrón alimentario? Los investigadores en biología circadiana responsables de este estudio han lanzado una aplicación llamada MyCircadianClock para quienes deseen probar este tipo de patrón alimentario. Comer de acuerdo con el ritmo circadiano puede ser una esperanza para las personas que luchan por perder peso y mejorar su salud.