En el mundo de la ciencia médica, las siestas pueden ser un tema sorprendentemente controvertido. Para algunos profesionales de la salud, dormir la siesta se considera una estrategia inteligente para mejorar la salud mental, el rendimiento cognitivo y mucho más. Otros investigadores médicos señalan los diversos riesgos para la salud asociados a las siestas frecuentes, y sugieren que lo mejor sería centrarse en mejorar la calidad del sueño nocturno para evitar la necesidad de dormir la siesta durante el día.
Una nueva investigación, publicada en Hypertension, revista revisada por expertos y editada por la American Heart Association, apunta a la existencia de vínculos entre las siestas diurnas frecuentes y un mayor riesgo de sufrir hipertensión arterial e ictus.
La hipertensión y el ictus podrían estar relacionados con las siestas frecuentes
El nuevo estudio es el primero de su naturaleza que reúne tanto un tipo de estudio a más largo plazo sujeto a análisis observacional como la técnica de aleatorización mendeliana, que utiliza variantes genéticas y la información revelada por esas variantes a través de los resultados globales del estudio para ofrecer una visión más profunda de los potenciales de causalidad y la probabilidad. Esto ayuda a mitigar algunos de los potenciales escollos de causalidad asociados a los estudios observacionales, ofreciendo un análisis y una comprensión más precisos de los resultados del estudio.
En este estudio participaron 358.451 individuos sin hipertensión arterial ni ictus en su historial médico entre 2006 y 2010, utilizando datos del Biobanco del Reino Unido, junto con sus informes de seguimiento que, de media, se presentaron unos 11 años después de ese periodo inicial. A partir de esos datos iniciales y de los informes de seguimiento, que incluían a los que acabaron desarrollando hipertensión o ictus, los investigadores trataron de determinar si existía una relación entre la frecuencia con la que las personas dormían la siesta durante el día y la probabilidad de sufrir hipertensión o ictus.
Tras dividir a los sujetos del estudio en grupos en función de la frecuencia con la que dormían la siesta, los investigadores descubrieron que los que solían dormir la siesta durante el día tenían un 12% más de probabilidades de desarrollar hipertensión que los que nunca lo hacían. El grupo de los que dormían la siesta habitualmente también tenía un 24% más de probabilidades de sufrir un derrame cerebral que el de los que no lo hacían.
Entre los sujetos menores de 60 años, los que dormían la siesta habitualmente tenían un 20 por ciento más de riesgo de hipertensión que los que no lo hacían durante el día. Dormir la siesta a diario en mayores de 60 años conllevaba un riesgo menor de hipertensión, ya que aumentaba ese riesgo en un 10 por ciento. Sorprendentemente, utilizando la técnica de aleatorización mendeliana, los investigadores descubrieron que los que cambiaban su patrón de siesta, como pasar de no dormir nunca a hacerlo a veces o habitualmente, podían experimentar un aumento de hasta el 40 por ciento en su riesgo de hipertensión.
Según el investigador del sueño Michael A. Grandner -que, aunque no fue uno de los investigadores que participaron en el estudio, ayudó a redactar las directrices sobre el sueño de la Asociación Americana del Corazón-, el riesgo no es la siesta en sí, sino lo que esa siesta frecuente puede indicar sobre la calidad del sueño nocturno y la salud en general. Sentir la necesidad de dormir la siesta durante el día puede ser un indicio de sueño insuficiente o de mala calidad del sueño nocturno, de un problema de salud subyacente o de un trastorno del sueño como la apnea del sueño. La relación entre dormir bien y gozar de buena salud, incluida la salud cardiaca, está bien establecida.
La siesta puede afectar al sueño nocturno
Uno de los investigadores que participaron en el estudio, el Dr. E. Wang, del Hospital Xiangya de la Universidad Central del Sur, sugiere limitar las siestas diurnas a entre 15 y 30 minutos, si es necesario. Se trata de un consejo bastante habitual, ya que muchos expertos en sueño señalan que las siestas más largas, sobre todo a última hora del día, pueden interferir en el ritmo y la calidad del sueño nocturno.
Un sueño crónicamente interrumpido, insuficiente o de mala calidad puede provocar alteraciones del ritmo circadiano, y ambas cosas -un sueño crónicamente deficiente y una alteración crónica del ritmo circadiano- contribuyen a aumentar el riesgo de padecer numerosas enfermedades y trastornos crónicos de la salud, como enfermedades cardiovasculares, diabetes de tipo 2, obesidad y algunos tipos de cáncer.
Si va a echarse la siesta, preste atención al tiempo que pasa durmiéndola y a la hora del día a la que la echa. La Dra. Suzanne Bertisch, Directora Clínica de Medicina Conductual del Sueño y Médica Asociada del Hospital Brigham and Women’s, aconseja a los que duermen siestas cortas a primera hora de la tarde, antes de las 14.00, alegando un descenso circadiano natural a esa hora del día. Sin embargo, también advierte a quienes sienten el impulso de dormir la siesta que es importante considerar por qué es necesaria y asegurarse de que estar tan cansado como para necesitar dormir durante el día no esté relacionado con problemas de sueño nocturno u otros problemas de salud que deban abordarse.
Un mejor sueño nocturno ayuda a proteger la salud del corazón
Aunque los investigadores siguen aprendiendo sobre los mecanismos que intervienen en la relación entre el sueño y la salud del corazón, a lo largo de numerosos estudios y mucho tiempo se ha demostrado que un mejor sueño nocturno puede ayudar a proteger la salud del corazón. Un sueño insuficiente y de mala calidad, de los que puede ser síntoma una necesidad imperiosa de dormir la siesta, puede contribuir a aumentar el riesgo de padecer hipertensión, accidentes cerebrovasculares y mala salud cardiaca. Tome medidas hoy mismo para dormir mejor por la noche: su corazón se lo agradecerá.
