Muchas personas en el mundo occidental tienen un peso superior al ideal. A pesar de la amplia disponibilidad de alimentos saludables durante todo el año, somos demasiados los que recurrimos a la comida basura hipercalórica de forma habitual. En parte se debe al coste y al sabor, pero los antojos también desempeñan un papel importante. Una gran proporción de personas describen antojos de comida a altas horas de la noche que acaban saboteando sus dietas, dejándoles con cinturas cada vez más grandes a pesar de otros cambios en su estilo de vida.
¿Podría nuestra epidemia de insomnio contribuir a estos antojos nocturnos de comida? Según estudios recientes sobre la falta de sueño y los antojos de comida basura, es muy posible que los hábitos de sueño desempeñen un papel importante.
La falta de sueño y los antojos de comida basura
¿Asaltas la nevera a altas horas de la noche? Muchas personas luchan por controlar sus impulsos a altas horas de la noche. Según una nueva investigación, los malos hábitos de sueño pueden contribuir a la afición del mundo occidental por los tentempiés a medianoche.
Investigadores de la Universidad de Arizona entrevistaron a más de 3.000 personas sobre sus hábitos de sueño y alimentación. Luego recopilaron las cifras en busca de tendencias. Una de ellas era notable: picar algo a altas horas de la noche. De hecho, más del 60 por ciento declaró tener debilidad por los tentempiés a medianoche. Y lo que es aún más sorprendente, más de dos tercios afirmaron que la falta de sueño contribuía a los antojos nocturnos de comida basura. Los investigadores profundizaron en el tema y descubrieron que las personas con malos hábitos de sueño tienen el doble de antojos de comida que las que duermen como un bebé por la noche.
Aunque un bocadillo nocturno puede no parecer gran cosa, este comportamiento se asocia a su vez con riesgos para la salud que pueden tener un efecto devastador en la salud de una persona.
Investigaciones previas sobre el sueño y la comida basura
Varios estudios han descubierto que comer tarde por la noche es un hábito estadísticamente perjudicial para la salud. Aumenta el riesgo de obesidad y diabetes, lo cual no es sorprendente si se tiene en cuenta que un tentempié nocturno puede suponer un gran número de calorías extra cada día. Esto, a su vez, puede aumentar las probabilidades de desarrollar cardiopatías y otras enfermedades asociadas al sobrepeso o la obesidad.
Sin embargo, picar algo tarde por la noche parece tener muchos riesgos independientes de la ingesta extra de alimentos. Comer tarde por la noche se ha relacionado con un aumento de las lesiones cutáneas y otros problemas de salud no relacionados con el peso.
¿Podrían ser los antojos de comida el vínculo entre dormir mal y las enfermedades metabólicas?
Los trastornos del sueño alcanzan niveles epidémicos en Estados Unidos y Europa. Al mismo tiempo, la gente pesa cada vez más y está más enferma que nunca. Esto es contraintuitivo en una época en la que la alimentación nutritiva y la atención sanitaria de alta calidad están más disponibles que nunca. ¿Por qué la gente desarrolla enfermedades crónicas a una edad más temprana que nunca?
Puede que no sea una coincidencia que el aumento de las enfermedades crónicas se produzca en un momento en el que dormimos peor que nunca. El aumento de la ansiedad por la comida puede ser parte de la relación. Aunque todo esto es teórico, los vínculos son difíciles de negar. La falta de sueño provoca un aumento de los antojos de comida basura. A su vez, el exceso de antojos de comida basura conduce a la obesidad y a una amplia gama de enfermedades relacionadas.
La mejor decisión para su salud es dormir lo suficiente y hacerlo a las horas adecuadas de la noche. Por desgracia, esto no siempre es posible para la gente moderna. Los horarios de trabajo, los viajes, la contaminación lumínica y otros factores pueden dificultar un horario de sueño saludable. Sin embargo, esto no significa que debas resignarte a una vida de tentempiés nocturnos y los riesgos para la salud asociados. Hay formas de superar los antojos y mantener a raya los sueños de comida basura.
Cómo vencer los antojos nocturnos
El antojo de un tentempié a medianoche puede ser difícil de superar. Sin embargo, existen estrategias que pueden aumentar tu fuerza de voluntad. Si la comida basura nocturna es una de tus debilidades, considera probar una o todas estas ideas para acabar con los antojos:
- Conozca sus desencadenantes. Si acostumbra a picar algo mientras ve la tele a altas horas de la noche, por ejemplo, considere la posibilidad de verla en otro lugar o con un cuenco de tentempiés más saludables a mano.
- Planifica con antelación. Si tienes a mano un montón de tentempiés saludables, es menos probable que recurras a las patatas fritas y otras calorías vacías.
- Controla el estrés. Los estudios han demostrado que la meditación, el yoga y otros comportamientos calmantes pueden reducir el consumo de alimentos emocionales.
- Céntrese en las proteínas. Los alimentos ricos en proteínas son más saciantes, por lo que es menos probable que coma en exceso.
- Piense en la terapia. Incluso unas pocas visitas a un terapeuta cognitivo-conductual pueden proporcionarle las habilidades de afrontamiento necesarias para superar los antojos.
- Deje de comer delante de la televisión. Las personas que comen sin distracciones suelen ingerir menos calorías.
- Deje de comprar comida basura. En última instancia, la mejor forma de dejar de comer alimentos poco saludables a altas horas de la noche es dejar de tenerlos a mano.
Los antojos nocturnos pueden formar parte de la relación entre la falta de sueño y las enfermedades crónicas. Sin embargo, hay muchas maneras de mejorar los hábitos de sueño y vencer los antojos nocturnos, dándole la mejor oportunidad posible de tener una vida larga y sana.
