Un sueño de calidad es esencial para gozar de buena salud. Cada vez son más los estudios que analizan cómo afecta la duración del sueño al bienestar y al desarrollo de enfermedades. Una investigación dirigida por investigadores de la UCL concluye que menos de cinco horas de sueño a mediana y avanzada edad puede estar asociado a un mayor riesgo de desarrollar al menos dos enfermedades crónicas. El estudio, publicado en PLOS Medicine, analizó el impacto de la duración del sueño en la salud de más de 7.000 hombres y mujeres de 50, 60 y 70 años del estudio de cohortes Whitehall II.
Corta duración del sueño y multimorbilidad
Los investigadores estudiaron la relación entre la duración del sueño de cada participante, la mortalidad y si se le habían diagnosticado dos o más enfermedades crónicas (multimorbilidad) -como cardiopatías, cáncer o diabetes- a lo largo de 25 años. Las personas que declararon dormir cinco horas o menos a los 50 años tenían un 20% más de probabilidades de haber sido diagnosticadas de una enfermedad crónica y un 40% más de probabilidades de haber sido diagnosticadas de dos o más enfermedades crónicas a lo largo de 25 años que las que dormían hasta siete horas. Además, dormir cinco horas o menos a los 50, 60 y 70 años se asoció a un riesgo entre un 30 y un 40% mayor de multimorbilidad en comparación con las personas que dormían hasta siete horas.
Los investigadores también descubrieron que una duración del sueño de cinco horas o menos a los 50 años se asociaba a un aumento del 25% del riesgo de muerte a lo largo de los 25 años de seguimiento, lo que puede explicarse principalmente por el hecho de que una corta duración del sueño aumenta el riesgo de enfermedades crónicas, que a su vez aumentan el riesgo de muerte.
La multimorbilidad está aumentando en los países de renta alta y más de la mitad de los adultos mayores padecen actualmente al menos dos enfermedades crónicas. Esto supone un importante reto para la salud pública, ya que la multimorbilidad se asocia a una elevada utilización de los servicios sanitarios, hospitalización y discapacidad. A medida que las personas envejecen, sus hábitos y patrones de sueño cambian. Sin embargo, se recomienda dormir entre 7 y 8 horas por noche, ya que la duración del sueño por encima o por debajo de esta cifra se ha asociado a enfermedades crónicas individuales en el pasado.
Los efectos de un sueño de larga duración
Para dormir mejor, es importante mantener una buena higiene del sueño, por ejemplo, asegurarse de que el dormitorio esté tranquilo, oscuro y a una temperatura agradable antes de acostarse. También es aconsejable apagar los dispositivos electrónicos y evitar las comidas copiosas y las bebidas estimulantes antes de acostarse. La actividad física y la exposición a la luz durante el día y los ejercicios de relajación antes de acostarse también pueden favorecer un sueño reparador.
Como parte del estudio, los investigadores investigaron también si una larga duración del sueño, de nueve horas o más, tiene algún efecto sobre la salud. No se observó ninguna relación clara entre una larga duración del sueño a los 50 años y la multimorbilidad en personas sanas. Sin embargo, si a los participantes ya se les había diagnosticado una enfermedad crónica, una duración prolongada del sueño se asociaba con un riesgo aproximadamente un 35% mayor de desarrollar otra enfermedad. Los investigadores sospechan que esto podría deberse a problemas de salud subyacentes que afectan al sueño.
Dormir lo suficiente permite al cuerpo descansar. Además, dormir mal puede aumentar el riesgo de cardiopatía o ictus, por ejemplo con un aumento de la inflamación y de la presión arterial. Este estudio se suma a un creciente número de investigaciones que subrayan la importancia de un buen descanso nocturno.
Limitaciones del estudio
Los investigadores se basaron en autoinformes sobre el sueño, que pueden estar sujetos a sesgos, aunque los datos de 4.000 participantes cuyo sueño se midió con un dispositivo electrónico corroboran los resultados. Los datos sobre la calidad del sueño sólo estaban disponibles para las personas de 60 y 70 años. El estudio Whitehall II sólo incluyó a funcionarios, todos los cuales trabajaban en el momento del reclutamiento para el estudio y probablemente gozaban de mejor salud que la población general.
