Dormir mal, ya sea demasiado o demasiado poco, se ha relacionado con diversos trastornos de salud. Las investigaciones demuestran que también puede causar inflamación.

En los últimos años hemos oído hablar mucho de los efectos perjudiciales para la salud de un ritmo circadiano alterado. Dormir poco o mal puede provocar diversos trastornos, desde diabetes de tipo 2 hasta enfermedades coronarias. Según varios estudios, dormir demasiado poco también puede provocar un aumento de la inflamación, que se ha implicado como causa de diversas enfermedades crónicas. Sin embargo, dormir demasiado también parece aumentar la inflamación.

Inflamación y enfermedades crónicas

La mayoría de la gente asocia la inflamación con infecciones y lesiones. Si un corte en la mano está inflamado, significa que está infectado y que hay que limpiarlo bien. Sin embargo, la inflamación es la reacción del organismo ante cualquier amenaza percibida en los tejidos y órganos. En la mayoría de los casos, esta respuesta inflamatoria es saludable y ayuda al organismo a protegerse y curarse. El problema es que esta respuesta inmunitaria en sí misma puede causar problemas de salud y enfermedades, especialmente cuando se produce de forma crónica.

La inflamación crónica se ha relacionado con diversos trastornos de la salud, desde alergias a cardiopatías, pasando por dolencias como la artritis reumatoide. En muchos casos, es difícil determinar con exactitud la causa de esta inflamación crónica. Sin embargo, el sueño y el ritmo circadiano parecen desempeñar un papel.

Cómo dormir poco aumenta la inflamación

Los investigadores en cronobiología han determinado que dormir poco puede contribuir a la inflamación crónica de varias maneras. En primer lugar, el sueño es el momento en que el organismo lleva a cabo procesos de reparación críticos y elimina toxinas y desechos metabólicos. En segundo lugar, muchas de las hormonas asociadas al sueño, como la melatonina, también funcionan como antioxidantes. Sin una reparación y rejuvenecimiento adecuados, las células pueden dañarse con el tiempo, lo que conduce a altos niveles de las moléculas inflamatorias citoquinas. La privación de sueño en animales provoca la liberación de citoquinas que, a su vez, activan otras moléculas inmunitarias, provocando una respuesta inflamatoria aguda. Durante periodos más largos sin dormir, esto provoca una inflamación crónica.

Esto puede llevar a muchas personas a pensar que, en general, dormir más es mejor para la salud y reducirá la inflamación. Sin embargo, los estudios sugieren justo lo contrario.

¿Existe el exceso de sueño?

¿Deberíamos dormir todo lo posible para mantener una buena salud? Esto también puede ser malo para la salud a largo plazo. Muchas personas se han dado cuenta de que se sienten mal después de «dormir demasiado», lo cual puede tener una base biológica. Las investigaciones han descubierto que cuando se duerme demasiado, es decir, más de ocho horas para la mayoría de las personas, el cuerpo libera muchas de las mismas citoquinas inflamatorias que se liberan cuando se duerme poco. En otras palabras, dormir demasiado puede ser tan malo como dormir poco.

Tanto dormir demasiado como dormir poco son perjudiciales para la salud. Entonces, ¿cuántas horas debería dormir? Para la mayoría de la gente, la mejor cifra es siete u ocho horas. Además, es importante dormir a la hora correcta, durante las horas de oscuridad. Dormir mal o a horas inadecuadas puede afectar a la salud humana de formas que apenas estamos empezando a identificar.