El cambio de hora en primavera no sólo significa una hora menos de sueño. Los investigadores han descubierto que puede contribuir a un aumento de los accidentes cerebrovasculares.

Muchos estadounidenses temen el cambio de hora de primavera, que adelanta los relojes una hora. El adelanto supone una hora más de luz por la noche, pero también una hora menos de sueño. Las personas pueden tardar varias semanas en adaptarse adecuadamente a este cambio, lo que provoca un aumento de los accidentes de tráfico y laborales. Además, un nuevo estudio sugiere que el cambio de hora primaveral también aumenta la tasa de accidentes cerebrovasculares, o ictus.

Adelanto primaveral e ictus isquémicos

El tipo más frecuente de ictus es el isquémico, en el que un coágulo de sangre corta el riego sanguíneo a una región del cerebro. Dado que el cerebro depende de un suministro constante de sangre para obtener nutrientes y oxígeno, los tejidos mueren rápidamente sin flujo sanguíneo. Esto puede causar parálisis, pérdida de funciones como el habla e incluso la muerte. De hecho, los accidentes cerebrovasculares suponen 1 de cada 20 muertes en Estados Unidos.

Tras el cambio de hora de primavera, la incidencia de ictus isquémicos aumenta un 8%. Sin embargo, esa cifra vuelve a la normalidad al cabo de dos días. Esto sugiere que la alteración brusca de nuestro ritmo circadiano puede tener efectos biológicos más negativos de lo que sospechábamos.

¿Cómo puede un cambio horario aumentar los accidentes cerebrovasculares?

La verdadera pregunta que se hacen los investigadores es cómo se produce esto exactamente. El aumento de los accidentes cerebrovasculares parece producirse con mayor frecuencia en personas con cáncer y en ancianos. Estas personas ya tienen un mayor riesgo de ictus, así como un mayor riesgo en los trastornos del sueño. A estas personas les resulta especialmente difícil adaptarse a un cambio en el horario de sueño. Dado que el ritmo circadiano desempeña un papel tan importante en la salud cardiovascular, incluso un ligero cambio podría afectar a la salud de las personas que ya tienen un alto riesgo.

¿Merece la pena el cambio de hora?

Elhorario de verano comenzó como una forma de maximizar las horas de luz. Dos veces al año, los relojes se ajustan para que estemos despiertos durante casi todas las horas de luz. Esto puede suponer una disminución del consumo de energía, pero no está exento de efectos secundarios. La relación con el ictus no es la primera vez que se relaciona el aumento de enfermedades graves y potencialmente mortales con el cambio de hora. Un estudio anterior descubrió que los infartos de miocardio también aumentan en el periodo posterior al cambio de hora de primavera. Con la amplia disponibilidad de bombillas de bajo consumo y otros dispositivos, ¿merece la pena el aumento de los riesgos para la salud que supone la hora extra de luz solar? Muchos expertos en cronobiología, médicos e incluso políticos dicen que no.

Aunque es poco probable que el horario de verano termine en un futuro próximo, hay algunas formas de adaptarse de forma saludable. Empiece a acostarse más temprano y a levantarse un poco antes la semana anterior al cambio de hora, para que su cuerpo se adapte lentamente. Las personas que trabajan en el sector sanitario pueden estar más atentas a los signos de ictus, infarto de miocardio y otras enfermedades en el periodo inmediatamente posterior al cambio de hora. Hasta que se detenga el cambio de hora, y a menos que así sea, todos podemos encontrar formas de hacer la transición más llevadera para nuestro cuerpo y nuestra mente.