Aunque la calidad de la escuela y la participación de los padres son factores importantes para el éxito académico, el efecto de la iluminación en los estudiantes también desempeña un papel significativo.

¿Has notado alguna vez que te sientes más despierto durante determinados tipos de exposición a la luz? ¿Le animan unos minutos al sol? La luz tiene un efecto demostrado en la salud humana. Nuevas investigaciones sugieren que también puede afectar al aprendizaje humano.

El efecto de la luz en la salud humana

Los efectos de la luz en el ciclo sueño-vigilia son bien conocidos gracias a numerosos estudios pioneros en el campo de la biología circadiana. Cuando las retinas perciben la luz, transmiten un mensaje neuronal al núcleo supraquiasmático del hipotálamo. A su vez, el hipotálamo transmite mensajes a las partes del cerebro implicadas en el sueño y la vigilia para aumentar la producción de hormonas asociadas a la vigilia, mientras disminuye la producción de las asociadas al sueño.

Sin embargo, la presencia de luz en sí no es la única variable que influye en el estado de alerta. La intensidad de la luz marca la diferencia, y una luz más intensa tiene un efecto mayor. Además, el color de la luz también influye. Se ha descubierto que la luz azul nos mantiene más despiertos, lo que puede ser un problema cuando la gente lee en dispositivos o ve la televisión cerca de la hora de acostarse. En cambio, la luz verde tiene un efecto más sedante que otras longitudes de onda. Aunque a menudo no nos damos cuenta conscientemente, el color y la intensidad de la luz solar cambian ligeramente a lo largo del día. Nuestro cuerpo está preparado para reaccionar a los cambios de luz.

¿Qué ocurre cuando se cambia la iluminación?

Un nuevo estudio demuestra que cambiar la iluminación puede influir en el comportamiento humano. En dos colegios diferentes se instaló en la mitad de sus aulas una nueva iluminación diseñada para parecerse más a la luz solar. Aunque esta iluminación tenía la misma luminosidad que la de las aulas con iluminación tradicional, se diseñó para que tuviera longitudes de onda de color azul y blanco. La intensidad y el equilibrio cromático cambiaban ligeramente a lo largo del día para imitar la luz solar natural.

La disposición del mobiliario y otros factores se mantuvieron idénticos en las aulas con luz tradicional y experimental. Al cabo de varias semanas, se evaluó el estado de alerta, la velocidad de rendimiento y la retención del aprendizaje de los alumnos de ambas aulas. Los alumnos que estaban en la sala con iluminación experimental obtuvieron mejores resultados en todas estas pruebas. Además, estos alumnos afirmaron dormirse antes por la noche y despertarse más descansados. Tenían un ritmo circadiano más estable y predecible. Como no hubo otras diferencias entre los dos grupos, esto sugiere que la iluminación puede tener más efecto sobre el rendimiento cognitivo y el aprendizaje de lo que pensábamos.

Cambiar la luz, cambiar la vida

El efecto de la iluminación en el comportamiento humano es tan profundo que ha nacido un nuevo campo del diseño, llamado ingeniería de la iluminación o diseño de la luz. En este campo, los expertos diseñan las luces de oficinas, tiendas y otros espacios para optimizarlas según la finalidad y el ambiente deseados. Las personas se comportan de forma diferente con luz brillante que con luz tenue y suave. Sin embargo, este estudio es la primera vez que se estudia el efecto de una iluminación que imita el sol natural en los estudiantes.

Si quieres aumentar tu energía y productividad, un cambio de luz podría tener el efecto deseado. Los seres vivos sincronizan su ritmo circadiano con los cambios de luz a lo largo del día, por lo que la iluminación puede tener inmensos efectos positivos sobre la salud.