Mantener un ritmo circadiano saludable es una de las cosas más importantes que puede hacer por su salud. Sin embargo, muchas personas siguen teniendo dificultades para dormir lo necesario. Esto puede aumentar el riesgo de sufrir diversos problemas de salud graves. Según un nuevo estudio, los riñones pueden ser especialmente sensibles al impacto de una vida de noches sin dormir: El insomnio crónico aumenta el riesgo de enfermedad renal e incluso de insuficiencia renal. Los millones de personas de todo el mundo que luchan por conseguir el tan necesario descanso pueden estar en grave peligro físico.
¿Qué es la enfermedad renal?
Los riñones son una parte vital del proceso de desintoxicación de nuestro organismo. No sólo limpian el torrente sanguíneo de desechos metabólicos, sino que también son parte integrante de la descomposición de medicamentos, vitaminas y otros compuestos. Los riñones también ayudan a controlar la tensión arterial, regulan la producción de nuevos glóbulos rojos y mantienen el equilibrio electrolítico. Los riñones desempeñan otras muchas funciones importantes para nuestra salud. Cuando los riñones empiezan a perder la capacidad de funcionar eficazmente, el organismo se resiente de diversas maneras.
La enfermedad renal suele manifestarse primero en la incapacidad de eliminar las sustancias tóxicas del torrente sanguíneo. Esto puede causar la acumulación de líquidos, lo que provoca una hinchazón excesiva y dificultad para respirar. A medida que las sustancias tóxicas se acumulan en el organismo, las personas también pueden sufrir debilidad, vómitos y problemas para dormir. Muchas personas desarrollan la enfermedad renal a medida que envejecen, pero también pueden provocarla diversos fármacos. La deshidratación, los traumatismos, las infecciones graves y las intervenciones médicas también pueden dañar los riñones. Los factores relacionados con el estilo de vida también son importantes, ya que las personas pueden dañar los riñones lentamente sin darse cuenta. Según nuevas investigaciones, el insomnio crónico puede ser un factor contribuyente muy importante.
Cómo aumenta el insomnio el riesgo de enfermedad renal
El insomnio afecta a más de un tercio de los adultos, lo que expone a millones de personas a un mayor riesgo de padecer TDAH, depresión, enfermedades metabólicas e incluso cardiopatías. Con el conocimiento de que el ritmo circadiano afecta a casi todos los sistemas corporales, un grupo de científicos decidió explorar cómo el insomnio puede afectar a los riñones. Observaron a un grupo de veteranos, algunos con insomnio y otros sin él. En comparación con las personas con hábitos de sueño normales, los que padecían insomnio crónico tenían 1,5 veces más riesgo de deterioro renal y 2,4 veces más riesgo de insuficiencia renal. Además, tenían 1,4 veces más riesgo de mortalidad por todas las causas. Esta relación se mantuvo incluso cuando se ajustaron los factores de confusión, como el estatus socioeconómico y otros problemas de salud.
Estos hallazgos son significativos en parte porque la enfermedad renal es tan común como potencialmente mortal. Alrededor del 14% de los estadounidenses padecen enfermedad renal, por lo que un aumento del riesgo es lo suficientemente significativo como para afectar a muchas personas. La enfermedad renal no sólo es incómoda, sino mortal. Las personas con insuficiencia renal progresiva suelen morir a causa de ella, incluso con diálisis y otros tratamientos. Esta investigación también es interesante porque se sabe que las personas con enfermedad renal sufren trastornos del sueño como consecuencia de su enfermedad. Dormir mal puede establecer un ciclo muy negativo, en el que el insomnio daña los riñones, lo que a su vez dificulta el sueño.
Vínculos entre la enfermedad renal y los trastornos del sueño
¿Cómo provoca insomnio la enfermedad renal crónica? El aumento de líquido en el organismo puede contribuir a la apnea del sueño, que obliga a las personas a despertarse varias veces por noche. La acumulación gradual de desechos metabólicos como el ácido urémico incomoda a las personas, lo que también contribuye a las noches de insomnio. La ansiedad y el estrés por una enfermedad crónica grave y los cuidados médicos que requiere también pueden ser una causa parcial. Como resultado, alrededor de la mitad de las personas con enfermedad renal avanzada, en los estadios 3 a 5, sufren trastornos del sueño.
Sin embargo, puede haber otros factores en juego en esta relación. Los investigadores no están seguros de por qué el insomnio provoca tasas más elevadas de enfermedad renal, pero es posible que exista un vínculo bioquímico actualmente desconocido. Sea cual sea la causa, está claro que es importante prevenir y tratar el insomnio con prontitud, antes de que pueda contribuir a la aparición de enfermedades crónicas potencialmente mortales.
Control del insomnio: Una intervención preventiva crucial
El insomnio puede ser muy difícil de tratar, pero hay muchos enfoques que pueden ser eficaces. En primer lugar, las personas deben practicar una buena higiene del sueño. Esto significa acostarse y levantarse aproximadamente a la misma hora todos los días, incluso los fines de semana. Mantener apagadas las pantallas y las luces brillantes durante aproximadamente una hora antes de acostarse también puede ayudar a conciliar el sueño. Los suplementos de melatonina y remedios sencillos como el té de manzanilla son útiles para muchas personas que tienen dificultades para conciliar el sueño. También hay medicamentos que pueden ayudar a conciliar y mantener el sueño, aunque son el último recurso debido a sus graves efectos secundarios. Los científicos responsables de este nuevo estudio esperan que el conocimiento de la relación entre insomnio y enfermedad renal anime a los médicos a tomarse más en serio el insomnio y otros trastornos del sueño y a intervenir cuando sea necesario.
Las enfermedades renales causan millones de muertes al año. En la actualidad existen pocas intervenciones, por lo que muchas personas tienen que luchar contra los síntomas progresivos y potencialmente mortales de este problema de salud crónico. Sin embargo, es posible que podamos prevenir la enfermedad renal con medidas sencillas como evitar ciertos medicamentos y tratar activamente el insomnio. Mantener un ritmo circadiano saludable no sólo es bueno para el funcionamiento diario y el estado de ánimo, sino que también es importante para la salud física.
