La melatonina puede ser una opción viable para ayudar a tratar muchos trastornos neuropsiquiátricos, según un estudio reciente publicado en el Egyptian Journal of Basic and Applied Sciences. Producida naturalmente por la glándula pineal, la melatonina es una hormona que se segrega según el ritmo circadiano del organismo, o ciclo de sueño/vigilia de 24 horas. Se ha descubierto que varios trastornos neuropsiquiátricos (trastornos mentales relacionados con enfermedades del sistema nervioso) están relacionados con deficiencias o anomalías de los niveles de melatonina en el organismo. Entre estos trastornos se encuentran la ansiedad, el trastorno de pánico, las migrañas, la depresión, el insomnio, la narcolepsia, la epilepsia, la esquizofrenia, la enfermedad de Parkinson, el autismo y la enfermedad de Alzheimer. El estudio analizado en este artículo examina algunos de estos trastornos y cómo la melatonina puede desempeñar un papel en el tratamiento.

El ritmo circadiano es uno de los tres ciclos básicos estudiados en cronobiología. Desempeña un papel importante en funciones fisiológicas del organismo como la frecuencia cardiaca, el metabolismo celular y la respuesta inmunitaria. Los ciclos circadianos anormales pueden dar lugar a desequilibrios fisiológicos y psicológicos, que pueden desembocar en trastornos neuropsiquiátricos. Gracias a su profundo efecto sobre los ritmos circadianos, la melatonina se considera cada vez más un tratamiento potencial para este tipo de trastornos.

Ansiedad

Varios estudios han encontrado un efecto positivo de la melatonina sobre la ansiedad y los trastornos de pánico. En un estudio de 2013, se administraron dosis nocturnas de melatonina a ratones. Los ratones habían sido expuestos a estrés crónico leve. Con la administración de melatonina, los ratones expuestos al estrés habían disminuido los síntomas de ansiedad (incluyendo menor aumento de peso, disminución de la desesperación conductual y disfunción cognitiva), lo que indica que la melatonina podría desempeñar un papel viable como antidepresivo.

Otro estudio evaluó los niveles de ansiedad y las puntuaciones de dolor en pacientes que iban a someterse a una operación de cataratas. En un grupo de 60 pacientes, algunos recibieron melatonina antes de la operación, mientras que los demás recibieron un placebo. Se registraron varias mediciones, como las puntuaciones verbales de ansiedad y dolor, la frecuencia cardiaca, la tensión arterial y la presión intraocular. Aunque los dos grupos de pacientes no mostraron diferencias significativas en las puntuaciones de dolor, frecuencia cardiaca, presión arterial o presión intraocular, sí las hubo en las puntuaciones de ansiedad verbal. Los pacientes que habían recibido melatonina mostraron niveles mucho más bajos de ansiedad.

Esquizofrenia

La esquizofrenia es otro trastorno neuropsiquiátrico en el que se ha observado una alteración del ritmo circadiano y una disminución de los niveles de melatonina. Debido a estas anomalías, se cree que la melatonina podría ayudar en el tratamiento de esta enfermedad. También se ha descubierto que la melatonina podría aumentar la eficacia y reducir los efectos secundarios de los fármacos antipsicóticos. En un estudio de pacientes esquizofrénicos se utilizó la melatonina junto con un popular fármaco antipsicótico. Otro grupo de pacientes del mismo estudio recibió el antipsicótico, pero en lugar de la melatonina se les administró un placebo. Los pacientes que recibieron la melatonina presentaron menos efectos secundarios, como aumento de peso y una puntuación PANSS más baja, que mide la gravedad de los síntomas de la esquizofrenia.

Enfermedad de Alzheimer

Laenfermedad de Alzheimer (EA) es una enfermedad neurodegenerativa progresiva que causa pérdida de memoria y cambios en el pensamiento y el comportamiento que empeoran con el tiempo. Según los informes, los niveles de melatonina son mucho más bajos en los pacientes con Alzheimer en comparación con los grupos de control, por lo tanto, se plantea la hipótesis de que la melatonina puede desempeñar un papel en su tratamiento. En un estudio de 2012, se administró melatonina junto con ejercicio físico. Este tratamiento disminuyó el daño cognitivo y el estrés oxidativo cerebral, que son factores que contribuyen a la EA.

Trastorno por déficit de atención con hiperactividad

Lostrastornos del sueño son comunes entre los niños con trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH). Un estudio actual analizó el uso a largo plazo de la melatonina y su eficacia para ayudar a los niños con TDAH. Según los informes de los padres, el 88% de los niños tratados experimentaron mejoras en los problemas relacionados con el sueño. Además, el 71% experimentó una mejora del comportamiento y el 61% del estado de ánimo.

Esperanza para el futuro

Además de las enfermedades comentadas aquí, otros trastornos neuropsiquiátricos parecen estar relacionados con patrones de sueño alterados y niveles anormales de melatonina. Basándose en pruebas científicas, cada vez hay más indicios de que la melatonina puede desempeñar un papel positivo en la gestión y el tratamiento de muchos tipos de trastornos neuropsiquiátricos.