Estudios recientes sobre biología circadiana revelan cada vez más beneficios de tener un ritmo circadiano saludable, en particular unos niveles saludables de melatonina. Aunque los beneficios de la melatonina en los ciclos de sueño-vigilia están demostrados desde hace tiempo, esta hormona también puede influir en una amplia variedad de procesos celulares que afectan al cáncer, las enfermedades cardiacas e incluso la fertilidad.
La melatonina y el ritmo circadiano
La melatonina es una hormona liberada por la glándula pineal en respuesta a señales procedentes del núcleo supraquiasmático del cerebro. Se libera por la noche y se sabe que prepara al cuerpo para conciliar el sueño y dormir plácidamente. Sin embargo, nuevas investigaciones sugieren que la melatonina desempeña un papel crucial en diversos procesos fisiológicos, como la fertilidad y el desarrollo fetal.
¿Puede la melatonina ayudar a la fertilidad?
Un estudio reciente del Centro de Salud de la Universidad de Texas en San Antonio sugiere que unos niveles saludables de melatonina son necesarios para una fertilidad óptima. Los óvulos, como todas las células del cuerpo humano, están expuestos a radicales libres que pueden dañar el ADN. De hecho, la melatonina actúa como antioxidante en los ovarios, eliminando los radicales libres y previniendo el daño celular.
Dado que la producción de óvulos sanos es el primer paso para la concepción y un embarazo saludable, estos hallazgos sugieren que unos niveles saludables de melatonina son cruciales para la fertilidad. De hecho, la mala calidad de los óvulos es una de las causas más comunes de infertilidad. El biólogo celular Russel J. Reiter, que supervisó este estudio, sugiere que las mujeres que deseen concebir duerman ocho horas todas las noches aproximadamente a la misma hora para mantener un ritmo circadiano y unos niveles de melatonina saludables.
El ritmo circadiano fetal
Otro estudio sobre cronobiología publicado el pasado invierno en la revista Journal of Medicine and Life descubrió que la melatonina es esencial para el desarrollo embrionario y fetal. Los niveles de melatonina aumentan de forma constante a lo largo del embarazo. Como esta hormona atraviesa la placenta sin alteraciones, puede encontrarse tanto en el líquido amniótico como en el feto en desarrollo. El feto tiene receptores de melatonina en el cerebro en desarrollo mucho antes de que éste se haya formado completamente.
La melatonina materna desempeña varias funciones en el feto. Transmite información sobre los ciclos de luz y oscuridad al cerebro fetal, ayudando al niño en desarrollo a empezar a formar su propio ritmo circadiano. Además, se cree que la melatonina desempeña un papel importante en la activación de ciertos genes que son esenciales para el correcto desarrollo desde la concepción hasta el nacimiento.
Melatonina baja y embarazo
Aunque se desconoce el mecanismo exacto por el que la melatonina afecta al embarazo, su necesidad está clara. Las mujeres embarazadas que tienen niveles bajos de melatonina son más propensas a desarrollar preeclampsia, restricción del crecimiento intrauterino y otros trastornos que pueden tener efectos desastrosos tanto para la madre como para el niño. Además, las mujeres que reciben suplementos de melatonina mientras se someten a FIV y durante el resto del embarazo tienen un desarrollo más sano del blastocisto, así como resultados de embarazo más positivos.
Aunque los científicos y los médicos saben desde hace años que unos ciclos de sueño saludables son importantes para unos ciclos menstruales sanos, la importancia de la melatonina en los resultados de la fertilidad y el embarazo es una nueva información que puede utilizarse para mejorar la salud fetal y materna. Un ritmo circadiano mal regulado puede tener efectos negativos tanto en la fertilidad como en el embarazo, efectos que pueden prevenirse con un simple suplemento de melatonina.
El papel de la melatonina en la fertilidad y la concepción
A pesar de la intensa investigación sobre la fertilidad, la medicina moderna sigue ofreciendo sólo unos pocos tratamientos para las mujeres que luchan por concebir o por quedarse embarazadas. Los recientes descubrimientos sobre la importancia de la melatonina en la concepción y el desarrollo fetal ofrecen esperanza a las mujeres que planean tener hijos en el futuro. Mantener un ritmo circadiano saludable junto con unos niveles óptimos de melatonina puede ser la clave de un embarazo saludable para muchas mujeres. En un futuro próximo, es posible que se pida a las mujeres que deseen quedarse embarazadas que tomen melatonina además de ácido fólico y los demás suplementos recomendados para un desarrollo fetal sano.
