A lo largo de los años, mediante diversos experimentos y estudios, los científicos han descubierto relaciones únicas entre determinadas afecciones médicas y el reloj interno de 24 horas del cuerpo. El ritmo circadiano influye en diversas funciones sanitarias e incluso en el riesgo de padecer problemas de salud, como las enfermedades autoinmunes. Las investigaciones sobre el ritmo circadiano y las enfermedades autoinmunes sugieren que la regularidad de los patrones de sueño puede desempeñar un papel importante en el desarrollo o la supresión de determinados trastornos autoinmunes.
Esto es lo que hay que saber sobre la relación entre el ritmo circadiano y los trastornos autoinmunitarios y lo que se puede hacer para mantener una función saludable del sueño.
¿Qué es el ritmo circadiano?
El ritmo circadiano se describe mejor como el reloj interno de 24 horas del cuerpo. Este sistema de cronometraje interno rige los ciclos de sueño y vigilia para proporcionar ritmos diarios predecibles y funcionales.
Diversos factores ambientales influyen en el ritmo circadiano, que se repite cada 24 horas. El factor más influyente en este ciclo es la luz del día. Cuando amanece, el reloj maestro del cuerpo envía señales bioquímicas que le mantienen funcionando a niveles atentos. A la inversa, el cuerpo empieza a relajarse y a prepararse para dormir produciendo la hormona inductora del sueño conocida como melatonina a medida que se acerca la oscuridad. La producción de melatonina y la ralentización del ciclo de alerta favorecen unos niveles óptimos de sueño.
¿Qué ocurre si se altera el ritmo circadiano?
Sin un ritmo circadiano que funcione correctamente, la salud física y mental puede estar en peligro. Las personas que experimentan una alteración del reloj interno a menudo sufren una inflamación crónica y sistémica que contribuye a una serie de problemas de salud graves. Algunos de los problemas de salud más comunes que se ven agravados por la inflamación son el cáncer, los problemas digestivos, los problemas de salud mental, las enfermedades autoinmunes, la obesidad y la hipertensión.
Por ello, los profesionales médicos suelen prescribir el mantenimiento de un patrón de sueño saludable como parte de un programa de salud integral. Esto es especialmente importante para las personas diagnosticadas de enfermedades crónicas. Junto con una dieta adecuada y una rutina de ejercicio regular, los patrones de sueño saludables constituyen la piedra angular de una buena salud.
¿Qué son las enfermedades autoinmunes?
Algunos de los problemas de salud más comunes asociados con la alteración del ritmo circadiano son los trastornos autoinmunes. Estas enfermedades son el resultado de un sistema inmunitario que ataca por error a los propios tejidos del organismo. Cuando esto ocurre, el sistema inmunitario libera autoanticuerpos que atacan a las células sanas, lo que provoca un sinfín de síntomas y trastornos.
Mientras que algunas enfermedades autoinmunes afectan a un solo órgano, otras afectan a todo el organismo. Algunas de las enfermedades autoinmunes más conocidas son la diabetes tipo 1, el lupus, la esclerosis múltiple, la enfermedad inflamatoria intestinal, la celiaquía y la artritis reumatoide.
La conexión entre el ritmo circadiano y las enfermedades autoinmunes
Investigadores del Trinity College de Dublín utilizaron ratones para prescribir el mantenimiento de un patrón de sueño saludable como parte de un programa integral de salud. El experimento demostró que el gen circadiano maestro BMAL1 es el responsable de percibir las señales horarias y actuar en consecuencia, en un esfuerzo por reducir la inflamación en el organismo.
En el estudio se descubrió que la pérdida de este gen maestro inducía una respuesta autoinmune mucho más grave durante los brotes que se producían a mediodía, en comparación con los que se producían a medianoche.
La investigación continua ha respaldado el vínculo entre el reloj circadiano y el sistema inmunitario. Por ejemplo, un ritmo circadiano alterado en un paciente con esclerosis múltiple tiene más probabilidades de causar un aumento de la prevalencia de la enfermedad que puede atribuirse a problemas en el gen circadiano maestro BMAL1.
¿Qué puede hacer para proteger su ritmo circadiano?
Esta investigación corrobora el hecho de que es importante hacer todo lo posible para mantener un ciclo del ritmo circadiano que funcione con normalidad. Esto es especialmente importante si padece una enfermedad autoinmune o si corre el riesgo de desarrollar una. ¿Qué puede hacer para mantener un ritmo circadiano saludable?
Mantener un horario diario regular
Además de irse a dormir a una hora regular, también es importante esforzarse por seguir un horario fijo con sus patrones de alimentación y actividad.
Terapia con luz brillante
Si vive en una zona en la que es difícil salir al sol, puede considerar el uso de la terapia de luz brillante. Sólo 30 minutos de exposición a la luz al día pueden hacer maravillas para mantener un ritmo circadiano saludable.
Levántese y muévase
El ejercicio regular también puede ayudar a regular los ciclos de sueño y vigilia. Tenga cuidado de no hacer ejercicio demasiado cerca de la hora de acostarse, ya que podría alterar sus patrones de sueño.
Evite la luz azul
También debe evitar el uso de dispositivos electrónicos que emitan luz, como teléfonos inteligentes y tabletas, durante al menos una hora antes de meterse en la cama. Un entorno de sueño tenue también ayuda a estimular la producción de melatonina.
Cuanto más descubren los científicos sobre el ritmo circadiano del cuerpo, más evidente resulta que este reloj interno es esencial para la salud en general. Mejorar sus ciclos de sueño podría ser la clave para mantener a raya las enfermedades autoinmunes en algunos individuos, por lo que es importante fomentar la función opcional del ritmo circadiano.
