Las redes sociales como Facebook, Instagram y Snapchat se han convertido en una industria multimillonaria. Este fenómeno moderno puede aportar diversos beneficios a nuestras vidas, pero también parece tener inconvenientes. Según un nuevo estudio que examina las redes sociales y el sueño, pasar demasiado tiempo en las redes sociales puede contribuir al insomnio y a la pérdida de sueño.

El auge de las redes sociales

Hubo un tiempo en que teníamos que coger el teléfono o incluso vernos cara a cara para conectar con otra persona. Las redes sociales han cambiado por completo nuestra forma de relacionarnos. La mitad de la población mundial está actualmente en al menos una red social. Además, un número cada vez mayor de personas obtiene la mayor parte de su interacción social en redes sociales como Facebook, Snapchat, Instagram y TikTok. Para otra parte de la población, el uso excesivo de las redes sociales es un fenómeno que está destruyendo vidas.

Aunque los investigadores definen como excesivo el uso de las redes sociales durante más de una hora al día, la mayoría de los usuarios lo superan, con una media de cuatro horas diarias. La mayoría de los adultos jóvenes de los países más desarrollados utilizan las redes sociales. Además, casi tres de cada diez estadounidenses afirman que están en las redes sociales «casi constantemente«, lo que puede tener un impacto que apenas estamos empezando a comprender.

Nueva investigación: ¿Existe una relación entre las redes sociales y la pérdida de sueño?

Las redes sociales tienen sus pros y sus contras. Sin embargo, las noches sin dormir pueden ser uno de los principales inconvenientes. Perder horas de sueño puede ser peligroso a largo plazo y provocar un aumento de enfermedades como el cáncer y las cardiopatías.

Para examinar el impacto de las redes sociales en el sueño, los investigadores enviaron un cuestionario sobre el comportamiento en las redes sociales y los hábitos de sueño a casi 1.800 personas. Alrededor del 30% de las personas que respondieron declararon tener problemas para dormir varios días a la semana. Estas mismas personas eran más propensas que otros participantes a pasar más de una hora al día en las redes sociales.

Aunque no cabe duda de que existe una relación entre los trastornos del sueño y el uso de las redes sociales, mucha gente se pregunta por la naturaleza de la causalidad. ¿Las redes sociales provocan insomnio o es el insomnio el que lleva a un mayor uso de las redes sociales? El panorama se vuelve aún más confuso cuando se empieza a observar a los diferentes grupos que utilizan los medios sociales, cada uno con su propia motivación y su propia forma de acercarse al medio.

¿Tienen los adultos jóvenes un riesgo adicional?

Aunque los adultos están bien representados en Internet, los jóvenes y adolescentes constituyen una enorme proporción de la audiencia. Esto es lamentable porque estos jóvenes parecen tener riesgos adicionales cuando pasan mucho tiempo en los medios sociales.

Al igual que sus homólogos de más edad, los adolescentes y adultos jóvenes que utilizan excesivamente las redes sociales son más propensos a padecer insomnio y otros trastornos del sueño. De hecho, los adolescentes que pasan más de una hora al día conectados a estos sitios web tienen unas tres veces más probabilidades de tener problemas para dormir.

El asunto se vuelve aún más grave para los adolescentes que no siempre tienen interacciones positivas en línea. Según un estudio, los adolescentes que sufren ciberacoso u otro tipo de maltrato mientras están en línea tienen un riesgo aún mayor de padecer trastornos del sueño.

Aunque puede ser difícil apartar a los adolescentes de sus teléfonos o dispositivos, puede ser esencial para su sueño y, por tanto, para su salud. Esto es especialmente cierto si sospecha que su hijo es víctima de malos tratos. Una gran variedad de jóvenes están teniendo malas experiencias en línea que pueden estar creando cicatrices de por vida, y no sólo relacionadas con su autoestima.

Dormir en la era de las redes sociales

¿Es posible dormir lo suficiente en una era en la que hay tantos sitios web interesantes compitiendo por nuestra atención? Los investigadores sugieren las siguientes estrategias para escapar de la trampa de las redes sociales y conseguir una buena noche de descanso:

• Deja de utilizar las redes sociales y todos los dispositivos una hora antes de acostarte.
• Cargar los teléfonos durante la noche en otra habitación, donde no estén a la vista y tampoco al alcance del oído.
• Utiliza el ajuste de luz tenue de tu teléfono para que haya menos luz que engañe a tu cerebro haciéndole creer que es de día.
• Intente acostarse y levantarse a la misma hora todos los días, incluso los fines de semana.
• Considere la posibilidad de tomar un suplemento de melatonina si tiene dificultades para conciliar el sueño.

Las redes sociales han cambiado mucho nuestra sociedad y nuestra forma de relacionarnos. Sin embargo, no tienen por qué cambiar el hecho de que durmamos lo suficiente. Aprender a establecer límites con las redes sociales y los dispositivos desde una edad temprana es esencial para mantener una buena salud física y mental a lo largo de la vida.