La melatonina es uno de los suplementos más populares del mundo. Más conocido por su papel en la promoción del sueño de calidad, este suplemento natural tiene una amplia gama de usos que no son tan comúnmente conocidos. Aunque es realmente eficaz en la orientación del ritmo circadiano, la melatonina también puede tener efectos positivos sobre el crecimiento celular, la salud del corazón y una variedad de otros problemas de salud.
Su guía definitiva sobre la melatonina
¿Cómo puede beneficiar exactamente la melatonina a su salud, además de ayudarle a dormir? Según el Dr. Russell J. Reiter, de UT Health San Antonio, esta molécula tiene «una desconcertante variedad de funciones».
Experto internacional en esta hormona, Reiter ha realizado toda una vida de estudios y publicado cientos de artículos sobre la melatonina. Estos estudios han demostrado que la melatonina tiene diversos beneficios, entre ellos
- promover un crecimiento celular sano
- reducir el riesgo de enfermedades cardiacas
- retrasa el deterioro observado en la enfermedad de Alzheimer y otras enfermedades neurodegenerativas
- reducir los síntomas de las enfermedades gastrointestinales
- reducir el riesgo de accidentes de tráfico y laborales
- retrasar los efectos del envejecimiento
¿Cómo puede un suplemento natural tener estos efectos en el organismo? La respuesta está en el ritmo circadiano y sus interacciones con casi todos los aspectos de la salud humana.
Cómo afecta la melatonina al organismo
Cuando nuestros ojos dejan de percibir la luz, zonas especiales de nuestro cerebro liberan melatonina. Esta hormona indica a nuestro cuerpo que es hora de dormir. Sin embargo, el sueño no sólo es importante para descansar. Es un momento en el que el cuerpo realiza tareas críticas de «limpieza». La melatonina es la señal para que el cuerpo comience estas tareas.
La melatonina no es sólo una hormona del sueño, sino un potente antioxidante. En el cerebro, la melatonina estimula el sistema glinfático para que comience su limpieza nocturna, eliminando los desechos metabólicos y las sustancias químicas peligrosas de los delicados tejidos de nuestras neuronas. Se cree que ésta es la razón por la que la melatonina puede prevenir o ralentizar el avance de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer. Además, empezar el día con un cerebro «limpio» es probablemente la razón por la que las personas con un sueño de calidad rinden más cognitivamente y tienen mejor memoria.
La melatonina también parece ser una señal para que nuestras células reparen el ADN del estrés oxidativo del día. Esto es fundamental, ya que los daños en el ADN pueden acabar provocando cáncer. Las personas que tienen un ritmo circadiano desregulado son más propensas a desarrollar ciertos tipos de cáncer. Esta relación es tan estrecha que la Organización Mundial de la Salud ha calificado el trabajo por turnos de cancerígeno.
Los efectos antioxidantes de la melatonina son probablemente responsables de muchos de sus efectos sobre la salud cardiovascular. Las personas que trabajan en turnos inusuales o padecen trastornos del sueño tienen un riesgo significativamente mayor de sufrir derrames cerebrales, infartos de miocardio y otras enfermedades cardiovasculares. Sin embargo, es probable que también haya otras causas. Estar sin dormir precipita un aumento del cortisol y otras hormonas del estrés que pueden dañar nuestro corazón y nuestros vasos sanguíneos.
Está claro que lamelatonina y el sueño pueden tener un efecto considerable en la salud humana. Sin embargo, un nuevo estudio sugiere que esta hormona multitarea también puede ser un arma poderosa en la lucha mundial contra las enfermedades víricas.
¿Una nueva arma contra los virus?
El nuevo coronavirus COVID-19 no es la primera enfermedad vírica que arrasa el planeta. La pandemia de gripe española de 1918 tuvo efectos similares en todo el mundo. También es muy probable que otras enfermedades víricas provoquen pandemias similares en el futuro.
Las nuevas enfermedades suponen un reto único para la salud pública porque no disponemos de vacunas y no podemos desarrollar medicamentos eficaces en el tiempo limitado que tarda un virus en propagarse.
Debido a la urgencia de un nuevo virus, muchos expertos médicos están recurriendo a los suplementos y medicamentos existentes para hacer frente al COVID-19 y a otras enfermedades emergentes. La melatonina está demostrando actualmente su potencial como arma contra las enfermedades víricas. Un estudio reciente descubrió que la melatonina puede reducir las complicaciones graves y las muertes por coronavirus.
Esto sigue a otras investigaciones que descubrieron que la melatonina puede ser una forma eficaz de prevenir algunos de los efectos más temidos del ébola, otro virus temido. Aunque la melatonina no mata directamente a los virus, parece ayudar a nuestro sistema inmunitario a responder a ellos de forma más eficaz.
¿Necesita más melatonina?
Es importante recordar que producimos melatonina de forma natural. Es una parte esencial del sueño, el metabolismo y una variedad de funciones necesarias.
Sin embargo, el estilo de vida de la gente moderna no favorece la producción óptima de melatonina. Estamos expuestos a una gran cantidad de luz procedente de las pantallas que nos rodean, incluidos los teléfonos inteligentes y los ordenadores. Además, las luces brillantes en el exterior crean una contaminación lumínica que puede disminuir la producción de melatonina. Para muchas personas, tomar un suplemento de melatonina seguro y natural es la mejor manera de conseguir el sueño que necesitan.
Es más importante que nunca mantenerse sano en todos los sentidos. La melatonina es sólo una manera de mantener nuestro ritmo circadiano en la pista y para darnos una mejor oportunidad de luchar contra las enfermedades graves que barren el mundo.
