En la última década, los profesionales de la salud ocular se han mostrado cada vez más preocupados por el sorprendente aumento de la miopía, tanto en tasa como en gravedad. Conocida comúnmente como miopía, la miopía ha aumentado a escala mundial, y de forma espectacular en muchas regiones del mundo. Los niños de las zonas urbanas de Asia, por ejemplo, están experimentando un aumento vertiginoso de la miopía: en algunas regiones, entre el 84% y el 97% de los adolescentes y adultos jóvenes tienen miopía. Una investigación reciente de la Universidad Flinders de Australia ha aportado nuevos y fascinantes datos sobre este aumento, ya que los investigadores han descubierto que las alteraciones del ritmo circadiano están relacionadas con la miopía.
Las alteraciones del ritmo circadiano están relacionadas con la miopía
Los investigadores de la Universidad de Flinders llevaron a cabo un estudio en el que se comparó la sincronización del ritmo circadiano y los niveles de melatonina entre un grupo de personas con miopía y otro con visión normal. La melatonina es una hormona asociada a la regulación del ritmo circadiano y a la sincronización del sueño y la vigilia. La producción de esta hormona comienza después del anochecer y su excreción suele ser mayor de 2:00 a 4:00 a.m. Se encontró que aquellos con miopía tenían niveles más bajos de producción de melatonina y eran más propensos a tener ritmos circadianos retrasados, ambos asociados con un sueño de mala calidad y también vinculados a un mayor riesgo de desarrollar miopía.
Curiosamente, un estudio de 2017 encontró que aquellos con miopía tenían niveles más altos de melatonina que las personas con visión normal. Este estudio de la Universidad de Ulster en Coleraine (Reino Unido) analizó a sus participantes durante septiembre y octubre, y de nuevo unos 18 meses después, durante marzo y abril, lo que les permitió investigar el potencial de los cambios estacionales. Las extracciones de sangre utilizadas para comprobar los niveles de melatonina se realizaron a las 8.30 y a las 10.00 horas.
Los mayores niveles de melatonina que se detectaron en el estudio de 2017 no son necesariamente tan contradictorios como puede parecer a primera vista. Al fin y al cabo, dado que la melatonina suele alcanzar su punto máximo entre las 2:00 y las 4:00 de la madrugada, esos niveles más altos encontrados en personas miopes en sangre extraída a las 8:30 y las 10:00 de la mañana pueden ser en realidad indicativos de una alteración del ritmo circadiano o de un ritmo circadiano retrasado.
Al examinar las posibles causas del aumento global de la miopía, el concepto de luz – luz natural, luz exterior – ha surgido una y otra vez. Se ha demostrado que la luz natural es esencial para la salud ocular y que desempeña un papel en la prevención de la miopía. Sin embargo, en nuestro modo de vida moderno, la exposición a la luz natural se ha reducido mucho.
La vida urbana suele implicar trabajo en el interior, en lugar del trabajo en el exterior propio de una vida más agraria. Los niños pasan menos tiempo jugando al aire libre que las generaciones anteriores y más tiempo dentro de casa con pantallas y dispositivos electrónicos, lo que lleva a los profesionales de la salud ocular a recomendar específicamente a los niños que pasen más tiempo jugando al aire libre para ayudar a desarrollar y proteger su visión.
Esta reciente investigación que relaciona la alteración del ritmo circadiano y la miopía añade un elemento adicional a las conexiones entre la luz y la miopía al ilustrar lo estrechamente vinculado que está el ritmo circadiano a la luz. La luz es una de las señales ambientales más poderosas en las que se basa el ritmo circadiano. La disminución de la exposición a la luz natural, especialmente por la mañana, y el aumento de la luz artificial, sobre todo por la noche, pueden alterar el ritmo circadiano y afectar negativamente a la producción de melatonina.
Mantener un ritmo circadiano saludable
El ritmo circadiano ha evolucionado a lo largo de innumerables generaciones hasta llegar al ciclo de aproximadamente 24 horas de día y noche. Afecta a su salud y bienestar de numerosas maneras. La alteración crónica del ritmo circadiano está relacionada con un mayor riesgo de padecer una amplia variedad de enfermedades y afecciones. Un ritmo circadiano saludable es una parte esencial de su salud física a corto y largo plazo, de su bienestar mental y de su funcionamiento cognitivo.
Aunque los medios más importantes para obtener y mantener un ritmo circadiano saludable son bastante sencillos, puede ser un reto conseguirlo en el contexto de la vida moderna y urbana. Por eso, quizá los primeros pasos sean comprender lo fundamental que es este ritmo para su salud y hacer de la mejora de la salud una prioridad, lo que incluye dar prioridad a dormir lo suficiente en su vida diaria. Establezca horarios regulares de sueño y vigilia, que le permitan dormir lo suficiente cada día. Esfuércese por levantarse y acostarse a la misma hora todos los días.
Aumente su exposición a la luz natural. Su ritmo circadiano necesita estas señales. La luz matinal es importante, pero también lo es exponerse un poco a la luz natural durante el atardecer. Limite la exposición a luces brillantes por la noche, especialmente en las dos horas previas a acostarse. También es mejor reducir el uso de pantallas y aparatos electrónicos durante ese periodo.
Realizar suficiente actividad física es esencial para la salud y también es importante para el ritmo circadiano. Intenta realizar tu actividad física con la luz del sol por la mañana. No hagas ejercicio por la noche, porque eso puede contribuir a alterar el ritmo circadiano. Establezca un horario regular para las comidas, evitando las comidas copiosas por la noche. Disminuya el consumo de cafeína por las tardes y elimínela por las noches.
Puntos a tener en cuenta
Desarrollar mejores hábitos lleva tiempo. Cambiar el estilo de vida para poder dormir lo suficiente, exponerse de forma óptima a la luz diurna y nocturna y comer con regularidad para mantener un ritmo circadiano saludable puede ser todo un reto. Haga los cambios que pueda ahora y siga trabajando para mejorar, elección a elección y día a día.
