Para muchas personas, los recuerdos son una de las partes más preciadas de la vida. Nada puede sustituir los recuerdos de los seres queridos y los momentos felices. Sin embargo, un trastorno del sueño muy común puede dificultar la creación de nuevos recuerdos que atesorar. Según un nuevo estudio sobre la apnea del sueño y la formación de la memoria, este trastorno común del sueño puede impedir que se creen nuevos recuerdos de la vida, las experiencias y los seres queridos.

Apnea del sueño: Mucho más que roncar

La apnea obstructiva del sueño (AOS) es un trastorno del sueño que afecta a unos 100 millones de personas en todo el mundo. En este trastorno, las personas dejan de respirar por la noche durante más de diez segundos seguidos, un fenómeno que suele producirse repetidamente a lo largo de una noche. Es frecuente que los afectados también se despierten repetidamente a lo largo de la noche cuando su organismo se queda sin oxígeno.

La apnea obstructiva del sueño, la forma más común, se produce cuando los músculos de la garganta se colapsan hacia dentro cuando se está dormido, bloqueando así las vías respiratorias. Este trastorno es frecuente en las personas mayores y en las personas con sobrepeso o que cargan mucho peso sobre los hombros y el cuello. El síntoma más común de este trastorno es el ronquido. Sin embargo, el ruido nocturno no es más que un inconveniente comparado con los demás efectos de este trastorno del sueño.

La apnea del sueño puede robarle una gran noche de descanso, dejándole somnoliento y agotado durante todo el día. Además, también puede suponer graves riesgos para la salud. La apnea del sueño aumenta el riesgo de sufrir problemas cardiovasculares, enfermedades respiratorias y trastornos del estado de ánimo como la depresión. Estadísticamente, las personas que padecen apnea del sueño tienen vidas más cortas y son más propensas a desarrollar diversas enfermedades crónicas.

Apnea del sueño y formación de la memoria

Existen varios tipos de memoria. La memoria autobiográfica es nuestra capacidad para recordar detalles sobre nuestras experiencias vitales y nuestros seres queridos. Es el tipo de memoria que le permite recordar el color de los ojos de su cónyuge o lo que hizo en sus últimas vacaciones. Este es el tipo de memoria que se ve afectada por la apnea del sueño.

Hay varias formas en que la apnea del sueño puede afectar a su capacidad para formar recuerdos. En primer lugar, las personas simplemente no forman recuerdos tan bien cuando no están bien descansadas. El sueño es una parte esencial de la formación de la memoria. Sin embargo, también pueden ser más propensos a sufrir pérdidas de memoria a una edad temprana debido a la aparición más precoz de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer.

Los científicos analizaron los historiales médicos de casi 2.500 personas que padecían la enfermedad de Alzheimer. Los pacientes que también padecían apnea del sueño desarrollaron la enfermedad a una edad más temprana y su deterioro fue más rápido. La disminución del oxígeno en sangre que sufren repetidamente a lo largo de la noche parece afectar preferentemente a las neuronas de las zonas del cerebro que ayudan a formar recuerdos, exactamente las neuronas que ya están debilitadas por la enfermedad de Alzheimer. Como consecuencia, la enfermedad se nota lo suficiente como para ser diagnosticada a una edad más temprana y progresa más rápidamente.

Aunque esto explica en parte la relación entre la apnea del sueño y la pérdida de recuerdos, en realidad es sólo una parte del cuadro. La apnea del sueño también puede aumentar la pérdida de memoria al provocar depresión.

Sueño y estado de ánimo

Los trastornos del sueño se han relacionado desde hace tiempo con trastornos del estado de ánimo como la depresión. La apnea del sueño no es una excepción. Las personas que padecen esta enfermedad son más propensas a la depresión. Afirman sentirse cansadas, tener menos energía y tener problemas para conciliar el sueño, todos ellos síntomas tanto de la apnea del sueño como de la depresión. Las personas con apnea del sueño también manifiestan síntomas más graves, como pensamientos negativos, desesperanza y sensación de fracaso.

Las personas con depresión son más propensas a tener problemas de memoria; las personas con apnea obstructiva del sueño son más propensas a tener depresión. Esto puede ser parte de la razón por la que las personas con apnea del sueño no pueden formar nuevos recuerdos tan fácilmente como las personas que no padecen esta enfermedad.

Aunque esto pueda parecer una noticia terrible para las personas que padecen apnea del sueño, hay un resquicio de esperanza. Recibir tratamiento para la apnea del sueño parece reducir drásticamente el riesgo, lo que permite a las personas sentirse mejor y crear recuerdos de su vida más feliz y descansada.

Tratamiento de la apnea del sueño

No existe ninguna píldora que cure la apnea del sueño, pero hay varias formas de tratar la enfermedad para reducir el riesgo para la salud. En primer lugar, mantenga un peso saludable o empiece a trabajar para conseguirlo. Incluso una ligera pérdida de peso puede reducir el número de veces que se cierran las vías respiratorias durante la noche. En segundo lugar, evite el alcohol, el tabaco y otras sustancias. Por razones que no comprendemos del todo, aumentan el riesgo de padecer apnea del sueño.

Por último, si su apnea del sueño es persistente, considere la posibilidad de utilizar un respirador por la noche, como un CPAP. Estas máquinas aplican una suave presión de aire en las vías respiratorias, lo que ayuda a mantener la garganta abierta.

Dormir bien es importante no sólo para la memoria, sino también para el estado de ánimo y la salud a lo largo de toda la vida. Si padece apnea del sueño o cualquier otro tipo de trastorno del sueño, consiga la ayuda que necesita para tener el descanso y el bienestar que se merece.