La canela es muy importante para muchos platos. Además de su sabor único, puede tener otras propiedades beneficiosas para el ser humano. Por ejemplo, los estudios sugieren que la canela tiene potencial antiinflamatorio, antioxidante y anticancerígeno, y también puede reforzar el sistema inmunitario.
Canela para los problemas de memoria o aprendizaje
La canela, la conocida especia aromática que muchos de nosotros utilizamos para hornear pasteles y cocinar platos salados, se obtiene de la corteza interna de los canelos. Se trata de árboles de hoja perenne que se encuentran en el Himalaya y otras zonas montañosas, así como en selvas tropicales y otros bosques del sur de China, la India y el sudeste asiático. Algunos trabajos también demostraron que sus compuestos bioactivos podían potenciar la función cerebral, concretamente la memoria y el aprendizaje. Sin embargo, aún no se ha establecido con certeza la validez de estos resultados.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Ciencias Médicas de Birjand (Irán) ha revisado recientemente varios estudios anteriores sobre los efectos de la canela en la función cognitiva. Su análisis, publicado en Nutritional Neuroscience, destaca el valor potencial de la canela para prevenir o reducir los problemas de memoria o aprendizaje. El estudio pretendía revisar sistemáticamente los estudios sobre la relación entre la canela y sus componentes clave en la memoria y el aprendizaje. Cuarenta estudios cumplieron estos criterios y se incluyeron en esta revisión sistemática.
La canela ayuda a prevenir y reducir la disfunción cognitiva
Los investigadores revisaron cientos de estudios almacenados en múltiples bases de datos de investigación en línea, como PubMed, Scopus, Google Scholar y Web of Science. A continuación, redujeron su análisis a 40 de esos estudios, los más relevantes para su área de interés. De estos 40 estudios, 33 se realizaron in vivo (es decir, examinando organismos vivos reales como seres humanos, roedores u otros animales). Cinco de ellos se realizaron in vitro (es decir, fuera de organismos vivos, por ejemplo, analizando células o tejido post mortem) y dos fueron estudios clínicos (es decir, con pacientes médicos).
Los investigadores extrajeron datos relevantes de todos estos estudios, como su autor, el año de publicación, el compuesto utilizado o el tipo de canela empleada, la población del estudio y el tamaño de la muestra, las dosis de canela o de sus componentes bioactivos utilizadas, el sexo y la edad de los sujetos participantes, la duración y el método de consumo y los resultados obtenidos. A continuación, evaluaron la calidad y fiabilidad de los estudios, teniendo en cuenta su diseño, el tamaño de la muestra, los criterios de inclusión y otros aspectos metodológicos.
Por último, analizaron y compararon los resultados de los 40 artículos pertinentes que seleccionaron. En general, la mayoría de los estudios que examinaron sugerían que la canela podía afectar positivamente tanto a la memoria como a la función cognitiva. La mayoría de los estudios informaron de que la canela podría ser útil para prevenir y reducir la disfunción cognitiva. Según los investigadores, puede utilizarse como coadyuvante en el tratamiento de enfermedades relacionadas. Sin embargo, es necesario realizar más estudios.
En general, la revisión sistemática sugiere que la canela y algunos de sus componentes activos pueden tener efectos beneficiosos sobre la función cerebral humana al favorecer la memoria y el aprendizaje. En el futuro, esta revisión podría inspirar a otros equipos de investigación para profundizar en los efectos de la canela sobre el cerebro, promoviendo potencialmente su uso para ayudar a preservar la función cerebral y ralentizar el deterioro cognitivo.
Canela y Parkinson
Algunos estudios sugieren que la canela también puede ayudar a combatir la enfermedad de Parkinson. El Parkinson es una enfermedad lentamente progresiva que afecta a una pequeña zona de células del mesencéfalo conocida como sustancia negra. La degeneración gradual de estas células conduce a la reducción de un neurotransmisor químico vital, la dopamina. La disminución de la dopamina provoca uno o más de los signos clásicos de la enfermedad de Parkinson, entre ellos: temblor en reposo en un lado del cuerpo; lentitud general de movimientos; rigidez de las extremidades; y trastornos de la marcha o del equilibrio. Se desconoce la causa de la enfermedad. Se han postulado causas tanto ambientales como genéticas. Aunque al 15% de los pacientes se les diagnostica antes de los 50 años, en general se considera una enfermedad que afecta a los adultos mayores, ya que afecta a una de cada 100 personas mayores de 60 años. Esta enfermedad parece ser ligeramente más común en hombres que en mujeres.
La canela se metaboliza en el hígado en benzoato sódico, un medicamento utilizado para tratar los trastornos hepáticos asociados a la hiperamonemia. Debido a su efecto microbiocida, también se utiliza ampliamente como conservante alimentario. La canela china (Cinnamonum cassia) y la canela original de Ceilán (Cinnamonum verum) son dos tipos principales de canela. Aunque ambos tipos de canela se metabolizan en benzoato sódico, los investigadores descubrieron mediante análisis de espectrometría de masas que la canela de Ceilán es mucho más pura que la china, ya que esta última contiene cumarina, una molécula hepatotóxica.
Comprender cómo funciona la enfermedad es importante para diseñar fármacos eficaces que protejan el cerebro y detengan el avance de la enfermedad de Parkinson. Los investigadores observan que algunas proteínas importantes, como la Parkina y la DJ-1, disminuyen en el cerebro de los pacientes de Parkinson. El estudio descubrió que, tras la alimentación oral en roedores, la canela molida se metaboliza en benzoato de sodio, que luego entra en el cerebro, detiene la pérdida de Parkin y DJ-1, protege las neuronas, normaliza los niveles de neurotransmisores y mejora la función motora en ratones con enfermedad de Parkinson. Sin embargo, se necesitan más investigaciones para determinar si estos resultados pueden extrapolarse a los seres humanos.
