La mayoría de las personas modernas se someterán a una intervención quirúrgica, aunque sea menor, en algún momento de su vida. De hecho, muchas personas se someten a varias intervenciones quirúrgicas importantes y a otras menores a lo largo de su vida. Aunque la gran mayoría de estas intervenciones quirúrgicas terminan con una recuperación segura y completa, sigue habiendo malos resultados poco frecuentes. Según un nuevo estudio, el momento de la cirugía puede tener un impacto medible en cómo los pacientes se recuperan de la cirugía y si obtienen los resultados que desean.

¿Son frecuentes las complicaciones quirúrgicas?

Aunque la mayoría de los millones de personas que se someten a una intervención quirúrgica cada año se recuperan totalmente y obtienen los resultados deseados, las complicaciones y los malos resultados siguen siendo un posible efecto secundario de la mayoría de los procedimientos médicos. Sólo entre el 2 y el 4 por ciento de las intervenciones quirúrg icas presentan complicaciones de algún tipo, como coágulos sanguíneos, hemorragias excesivas, infecciones y fracasos quirúrgicos.

Los índices de complicaciones y fracasos de los cirujanos estadounidenses son de dominio público a través de diversos sitios web, lo que motiva ampliamente a los cirujanos a reducir estas estadísticas. Muchas políticas nuevas han reducido las complicaciones hasta el punto de que muchos cirujanos tienen una tasa del 0%. A pesar de ello, la infección y otras complicaciones siguen siendo una posibilidad. ¿Y si pudiéramos reducir estas complicaciones simplemente cambiando la hora del día en que se realiza la cirugía?

¿Es importante el momento de la cirugía?

Las cirugías suelen planificarse para que comiencen a primera hora de la mañana y duren gran parte del día. La mayoría de los cirujanos realizan varias operaciones, incluso de gran envergadura, en una jornada laboral normal. Mucha gente podría suponer que las cirugías realizadas a última hora del día tienen peores resultados. Después de todo, es razonable que el cirujano esté cansado a primera hora de la tarde. Sin embargo, una nueva investigación sobre cómo afecta la hora del día a los resultados quirúrgicos sugiere justo lo contrario.

Los científicos realizaron un ensayo controlado aleatorizado para examinar si la hora de la intervención quirúrgica se correlaciona con los resultados, y de qué manera. A la mitad de los pacientes se les programó una intervención a corazón abierto por la mañana y a la otra mitad por la tarde. Los resultados fueron sorprendentes: Los pacientes operados después de la hora de comer tenían la mitad de probabilidades de sufrir ciertas complicaciones, incluso graves como infarto, insuficiencia cardiaca y muerte.

¿Cómo puede afectar tanto el horario a la cirugía? Las personas que se someten a una operación a corazón abierto suelen hacerlo porque tienen una obstrucción u otros daños derivados de la pérdida de flujo sanguíneo al corazón. Esto significa que son susceptibles de sufrir lesiones por isquemia-reperfusión, que son daños que se producen cuando se restablece un flujo sanguíneo adecuado. Por alguna razón, este tipo de lesión es menos probable que se produzca en las horas de la tarde. Los médicos y científicos no están seguros de por qué este tipo de lesión parece verse afectada por la hora del día. Sin embargo, los pacientes que necesitan este tipo de cirugía pueden beneficiarse de someterse a ella por la tarde.

La interacción del ritmo circadiano y la medicina

Esta no es la primera correlación que se encuentra entre el momento de la atención médica y los resultados. Investigaciones anteriores han demostrado que las vacunas son más eficaces cuando se administran por la mañana. Del mismo modo, los medicamentos contra el cáncer parecen ser más eficaces cuando se administran a las horas del día en que las células cancerosas son más activas metabólicamente.

Incluso tratamientos más sencillos, como los medicamentos para la tensión arterial y la diabetes, parecen funcionar mejor cuando se administran en el momento adecuado. Las personas pueden tomar menos cantidad de estos fármacos y obtener los mismos o mejores resultados con menos riesgo de efectos secundarios simplemente cambiando la hora del día en que los toman.

Cronoterapia: El futuro de la medicina

En la actualidad, sólo existen unos pocos medicamentos y tratamientos que se administren de forma rutinaria únicamente en el momento del día en que sean más eficaces, tengan menos efectos secundarios o aporten algún beneficio adicional. Sin embargo, esta práctica, conocida como cronoterapia, puede ser el futuro de la medicina.

Nuestro cuerpo funciona con un complejo conjunto de relojes internos. No sólo hay un reloj maestro en el cerebro que coordina los relojes internos de nuestro cuerpo con las señales externas, sino que también hay mecanismos de relojería en cada órgano e incluso en cada célula. En biología, el tiempo lo es todo. Gracias a los recientes descubrimientos en cronobiología, la medicina moderna está empezando a sincronizarse con estos relojes. Los pacientes pueden tomar los medicamentos a las horas del día en que se metabolizan de forma más segura o tienen menos efectos secundarios. Pueden optar por acciones metabólicas muy específicas, lo que da lugar a un tratamiento completo. Aunque la cronoterapia es todavía un concepto nuevo, es fácil ver cómo puede cambiar algún día gran parte de lo que sabemos actualmente sobre medicina.

En la actualidad, los pacientes apenas pueden elegir cuándo someterse a una intervención quirúrgica, sobre todo si es urgente, como una operación de corazón. Sin embargo, puede ser beneficioso esperar hasta después de comer para cirugías con horarios más flexibles. Aunque todavía no sabemos por qué nuestros órganos parecen curarse mejor de la cirugía en las horas de la tarde, el momento parece marcar una gran diferencia en los resultados.