La melatonina es uno de los suplementos naturales más populares de nuestro tiempo. Millones de personas luchan cada noche por conciliar y mantener el sueño, por lo que no es de extrañar que tantas personas recurran a este remedio seguro y común. Sin embargo, mantener unos niveles saludables de melatonina no sólo es importante para conciliar el sueño. La deficiencia de melatonina puede tener una serie de efectos devastadores para la salud, que afectan tanto al cuerpo como a la mente.
La melatonina y la salud humana
Aunque muchas personas toman melatonina para conciliar el sueño, es probable que la mayoría no conozca realmente esta sencilla hormona. La melatonina se almacena en la glándula pineal, una pequeña zona del cerebro. Cuando los ojos perciben la luz, una parte especializada del cerebro llamada hipotálamo suprime la liberación de esta sustancia bioquímica. En la oscuridad, esta hormona se libera en el torrente sanguíneo.
Una vez liberada, la melatonina tiene diversos efectos en el cuerpo humano. Es más conocida por sus efectos sobre el sueño, ya que ayuda a conciliar el sueño y a dormir profundamente durante toda la noche. También es un potente antioxidante que ayuda a los tejidos del cuerpo a recuperarse de los daños sufridos durante el día. La melatonina también interactúa con el metabolismo, indicando al cuerpo cuándo debe avivar el fuego y cuándo descansar. Por último, la melatonina tiene un efecto espectacular en las células del sistema cardiovascular, ayudándolas a reparar el revestimiento de los vasos sanguíneos.
Dado que la melatonina desempeña tantas funciones diferentes en nuestro organismo, vivir con una deficiencia de esta hormona puede ser devastador. Aunque los efectos sobre el sueño son más notables para muchas personas, la deficiencia de melatonina puede dar paso a una amplia gama de otros efectos sobre la salud.
Falta de sueño y mucho más
Muchas personas están familiarizadas con el papel de la melatonina en el sueño. Cuando se libera esta hormona, los ojos empiezan a sentirse pesados y comienzan los bostezos. Tomar un suplemento de melatonina tiene efectos similares.
Sin embargo, millones de personas en el mundo moderno no producen suficiente melatonina. Esta hormona se libera en respuesta a la oscuridad, cada vez más escasa en el mundo moderno. Muchas personas utilizan dispositivos electrónicos, que liberan una longitud de onda de luz azul que suprime la producción de melatonina. Incluso si puedes guardar el smartphone durante una hora antes de acostarte, la contaminación lumínica es un problema creciente en un mundo lleno de farolas y otras fuentes de luz nocturna no naturales.
Además, producimos menos melatonina a medida que envejecemos. Las personas mayores suelen tener dificultades para dormir, en parte porque no producen suficiente cantidad de esta hormona esencial para el sueño. Es una lástima, porque los efectos de un nivel bajo de melatonina suelen ser especialmente dramáticos a medida que envejecemos.
El resultado es que millones de personas, sobre todo de edad avanzada, tienen un ritmo circadiano desregulado y no producen la melatonina que necesitan para disfrutar de una salud óptima. Aunque es posible que no sienta los demás efectos de la deficiencia de melatonina inmediatamente, pueden tener un efecto enorme en su bienestar de por vida.
Los riesgos de la deficiencia de melatonina
Debido a que la melatonina es un antioxidante y también desencadena la reparación del ADN, una deficiencia de esta hormona vital también puede tener efectos que no se verán durante décadas. Los niveles bajos de melatonina se han relacionado con un mayor riesgo de varios tipos de cáncer. El aumento es tan drástico que la Organización Mundial de la Salud considera el trabajo por turnos un carcinógeno. Además, los niveles bajos de melatonina se han relacionado con mayores tasas de demencia en la vejez.
Las personas que trabajan por turnos a horas intempestivas también corren un riesgo mucho mayor de padecer enfermedades metabólicas. Como el trabajo por turnos interfiere en la producción de melatonina, estos trabajadores sufren diversos efectos metabólicos. Corren un mayor riesgo de padecer sobrepeso y obesidad, con toda la carga de enfermedades que ello conlleva. También corren un mayor riesgo de desarrollar diabetes de tipo 2, apnea del sueño y otras enfermedades relacionadas con el sobrepeso. Gran parte de la creciente tasa de obesidad en el mundo occidental moderno puede deberse a las alteraciones del sueño entre nuestros trabajadores.
¿Tiene suficiente melatonina?
¿Produce suficiente melatonina para llevar una vida sana? Muchas personas modernas luchan por mantener su ritmo circadiano. Si usted es una de estas personas, hay algunas cosas que puede hacer para reducir el riesgo de enfermedades y mejorar su salud. En primer lugar, tome medidas para reducir la luz nocturna en su vida. Apagar los dispositivos y colgar cortinas opacas puede ser suficiente para muchas personas.
Sin embargo, quienes trabajan en horarios extraños o no pueden irse a dormir a una hora razonable lo tendrán más difícil. Para estas personas, los suplementos de melatonina pueden ser la solución. Un suplemento de alta calidad le proporcionará los beneficios de esta importante hormona sin la molestia de tener que reorganizar su vida.
Aunque mantener un ritmo circadiano saludable puede ser difícil, merece la pena el esfuerzo. Tanto si opta por cambios en su estilo de vida, por suplementos de melatonina o por ambos, lo importante es que mantenga sus relojes internos en hora.
