Un estudio publicado en la revista «Radiology«, de la Sociedad Radiológica de Norteamérica (RSNA), muestra que la terapia con luz de baja intensidad parece afectar a la cicatrización en el cerebro de personas que han sufrido lesiones cerebrales graves.

Cómo ayuda la fototerapia en las lesiones cerebrales traumáticas

Las propiedades cicatrizantes de la luz de diferentes longitudes de onda se han estudiado durante años. Investigadores del Hospital General de Massachusetts (MGH) aplicaron la fototerapia de baja intensidad a 38 pacientes que habían sufrido lesiones cerebrales traumáticas moderadas. Los láseres de bajo nivel son láseres de baja energía y, a diferencia de los conocidos láseres de potencia médica, no se utilizan con fines quirúrgicos sino exclusivamente curativos. Un traumatismo craneoencefálico es una lesión en la cabeza lo bastante grave como para afectar a la cognición y/o aparecer en un escáner cerebral. Los pacientes recibieron fototerapia en las 72 horas siguientes a su lesión a través de un casco que emite luz infrarroja cercana. «El cráneo es bastante transparente a la luz infrarroja cercana», explica el coautor principal del estudio, el Dr. Rajiv Gupta, del Departamento de Radiología del MGH. «Una vez que te pones el casco, todo el cerebro queda bañado por esta luz».

Los investigadores utilizaron una técnica de imagen denominada IRM funcional para medir los efectos de la fototerapia. Se centraron en la conectividad funcional en estado de reposo, la comunicación entre regiones cerebrales que se produce cuando una persona está en reposo y no se dedica a una tarea específica. Los investigadores compararon los resultados de la IRM durante tres fases de recuperación: la fase aguda a la semana de la lesión, la fase subaguda entre dos y tres semanas después de la lesión y la fase subaguda tardía tres meses después de la lesión. De los 38 pacientes del estudio, 21 no recibieron fototerapia mientras llevaban puesto el casco. Esto sirvió de control para minimizar el sesgo debido a las características de los pacientes y evitar posibles efectos placebo.

Los pacientes que recibieron fototerapia de baja intensidad mostraron un mayor cambio en la conectividad (interacción de regiones cerebrales individuales) en reposo en siete pares de regiones cerebrales durante la fase de recuperación aguda a subaguda en comparación con los participantes de control. «En los pacientes que recibieron fototerapia, la conectividad aumentó, sobre todo en las dos primeras semanas», afirmó el coautor del estudio, el doctor Nathaniel Mercaldo, estadístico del MGH. Los investigadores no hallaron diferencias en la conectividad entre los dos grupos de tratamiento a largo plazo. Así pues, aunque el tratamiento parece aumentar inicialmente la conectividad cerebral, aún se desconocen sus efectos a largo plazo.

También puede utilizarse en otras áreas

Tampoco está claro el mecanismo exacto de los efectos de la fototerapia en el cerebro. Investigaciones anteriores sugieren un cambio en una enzima de la mitocondria de la célula (a menudo denominada la «central eléctrica» de una célula). El resultado es una mayor producción de trifosfato de adenosina, una molécula que almacena y transfiere energía a las células. La fototerapia también se ha asociado a efectos vasodilatadores y antiinflamatorios. Aunque la conectividad aumentó en los pacientes tratados con fototerapia durante la fase aguda a subaguda, no se observaron diferencias en los resultados clínicos entre los participantes tratados y los de control. La realización de estudios adicionales con cohortes de pacientes más amplias e imágenes correlativas durante un periodo de más de tres meses podría ayudar a determinar el papel terapéutico de la luz en las lesiones cerebrales traumáticas.

Los investigadores esperan que el papel de la fototerapia aumente a medida que se disponga de más resultados de los estudios. La luz de longitud de onda de 810 nanómetros utilizada en el estudio ya se emplea en diversas aplicaciones terapéuticas. Es segura, fácil de administrar y no requiere cirugía ni medicación. Como el casco es portátil, puede utilizarse fuera del hospital. Según el Dr. Gupta, también podría utilizarse para tratar muchos otros trastornos neurológicos. Por ejemplo, el trastorno de estrés postraumático, la depresión y el autismo. Todos estos trastornos son áreas prometedoras para la fototerapia.