Se devuelve la esperanza a los millones de personas que sufren depresión, ya que una nueva investigación revela que la fototerapia es muy eficaz -incluso más que el Prozac- en el tratamiento de la depresión mayor no estacional.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la depresión es un trastorno mental común que afecta a unos 350 millones de personas en todo el mundo. También es la principal causa de discapacidad en todo el mundo. Los afectados por la depresión sufren mucho y pueden tener una mala calidad de vida, ya que su capacidad para funcionar en el trabajo, la escuela y dentro de su familia se ve afectada negativamente.

La depresión puede llevar al suicidio, que es la segunda causa de muerte entre las personas de 15 a 29 años. Cada año se pierden más de 800.000 vidas a causa del suicidio. Existe una necesidad imperiosa de descubrir un nuevo tratamiento eficaz para la depresión mayor, ya que los medicamentos sólo son eficaces para tratar la depresión en el 60 por ciento de los casos.

Un vínculo previo entre la fototerapia y la depresión

La relación entre la fototerapia y los efectos antidepresivos en las personas con depresión mayor no estacional comenzó ya en la década de 1970. Sin embargo, la rápida y espectacular mejoría observada en pacientes con trastorno afectivo esta cional (TAE) al utilizar la fototerapia hizo que el uso de la fototerapia para el TAE ganara atención rápidamente. Al mismo tiempo, se retrasó el descubrimiento de la eficacia de la fototerapia en el tratamiento de la depresión mayor no estacional.

Se cree que los síntomas del TAE están relacionados con la falta de exposición a la luz natural de espectro completo en los meses de invierno y se han tratado con éxito con terapia de luz brillante. El Dr. Raymond Lam, experto en terapia lumínica y TAE de la Universidad de Columbia Británica en Vancouver (Canadá), señala que lleva mucho tiempo estudiando la terapia con luz brillante para el tratamiento de la depresión invernal, pero siempre se pensó que la depresión no estacional era diferente de la depresión invernal.

Una nueva investigación sugiere que la fototerapia es un método de tratamiento muy eficaz

Los resultados del primer ensayo controlado con placebo que demuestra que la fototerapia es eficaz para el tratamiento de la depresión no relacionada con el trastorno afectivo estacional se publicaron recientemente en JAMA Psychiatry.

El experto Raymond Lam y sus colegas de profesión siguieron a 122 pacientes clasificados como gravemente deprimidos para evaluar la relación entre la fototerapia y el estado de ánimo. Según Medscape, todos los pacientes tenían una puntuación igual o superior a 20 en la Escala de Calificación de la Depresión de Hamilton al inicio del estudio, lo que es indicativo de depresión grave. Al inicio del estudio (semana cero), la media de la Escala de Calificación de la Depresión de Montgomery-Asberg (MADRS) era de aproximadamente 22 en todos los grupos de tratamiento.

Estos 122 pacientes se dividieron en los siguientes cuatro grupos de tratamiento, con aproximadamente 30 pacientes en cada grupo. Los grupos recibieron el tratamiento de la siguiente manera

• El uso de fototerapia sola durante 30 minutos al día.
• El uso de un dispositivo placebo que no proporcionaba iluminación de espectro completo.
• La combinación de fototerapia y Fluoxetina (Prozac) 20 mg cada día.
• La combinación de un dispositivo placebo y medicación placebo.

Los grupos del estudio se sometieron al tratamiento asignado durante ocho semanas. La fototerapia consistió en la exposición a una caja de luz fluorescente de espectro completo durante 30 minutos al día, lo antes posible después de despertarse.

Al final de este estudio de ocho semanas, los pacientes que recibieron la combinación de terapia con luz brillante y fluoxetina mostraron los mayores cambios en la puntuación media MADRS con respecto al valor inicial. Además, se comprobó que el uso de la fototerapia sola era más eficaz para tratar a estos pacientes que la fluoxetina sola, lo que también se evidenció por un mayor cambio en la puntuación media MADRS.

El número necesario a tratar (NNT) es útil en los estudios clínicos, ya que ayuda a identificar la proporción de pacientes que probablemente tendrán efectos específicos del tratamiento. El mejor NNT es uno, lo que significa que todos los participantes experimentaron beneficios con el tratamiento y ninguno con el control. En este estudio, el NNT para lograr una respuesta utilizando el enfoque combinado fue de sólo 2,4 en comparación con el placebo, y el NNT para lograr la remisión utilizando el enfoque combinado fue de 3,5 en comparación con el placebo.

¿Cómo ayuda la fototerapia a la depresión?

La fototerapia es eficaz como antidepresivo, ya que se cree que restablece la secreción y síntesis adecuadas de melatonina por parte de la glándula pineal, lo que permite restablecer el ritmo normal de secreciones hormonales que se produce a diario en relación con un ritmo circadiano que funciona correctamente.

Dadas las estadísticas asociadas a la depresión y el hecho de que el tratamiento suele ser difícil, ya que ninguna terapia tiene éxito en todos los pacientes, el descubrimiento de la terapia con luz brillante en el tratamiento de la depresión mayor tiene el potencial de cambiar la vida de muchas personas.

El Dr. Raymond Lam describe estos resultados como muy emocionantes, ya que la fototerapia es barata, fácilmente accesible y tiene pocos efectos secundarios. Además, afirma que los pacientes pueden utilizar fácilmente la fototerapia en combinación con otros tratamientos, como la psicoterapia y los antidepresivos.