Los científicos buscan constantemente tratamientos nuevos e innovadores contra el cáncer. Investigaciones recientes sugieren que mejorar los relojes circadianos puede ralentizar el crecimiento tumoral y ayudar en el tratamiento del cáncer.

La alteración del ritmo circadiano es una consecuencia común de la vida moderna. A menudo, las personas no pueden dormir lo suficiente debido a sus apretadas agendas de trabajo y otras obligaciones. Además, los viajes y otras actividades comunes nos dejan a muchos con jet lag y agotados. Se ha descubierto que esto tiene una serie de efectos físicos y psicológicos negativos, pero los recientes vínculos entre la alteración del ritmo circadiano y el cáncer sugieren que las consecuencias pueden ser incluso mortales.

Alteración del ritmo circadiano y cáncer

La alteración del ritmo circadiano se ha relacionado con diversos tipos de cáncer, como el de mama, el de colon y el melanoma. Se cree que los niveles irregulares de melatonina son la causa de esta relación. La melatonina es una parte integral del ciclo celular, que indica a las células cuándo deben realizar procesos críticos de reparación del ADN para poder reproducirse de forma segura. Cuando los niveles de melatonina son bajos en los momentos equivocados, las células no llevan a cabo los procesos de reparación y reconstrucción tan bien. Se cree que ésta es una de las causas fundamentales de una de las enfermedades más mortales del mundo: El cáncer.

¿Puede ayudar al tratamiento del cáncer ayudar a las células tumorales a regular su ritmo circadiano intrínseco? Un grupo de investigadores ha estudiado esta cuestión y ha hallado respuestas sorprendentes.

Un nuevo estudio revela que los relojes circadianos son esenciales en el tratamiento del cáncer

Los genes del reloj, que regulan el ritmo circadiano, están suprimidos en muchos de los cánceres más comunes. Los investigadores tomaron células de melanoma e indujeron un ritmo circadiano sano utilizando dexametasona, forskolina o choque térmico. Las células de melanoma que respondieron a este tratamiento adoptando un ritmo circadiano saludable mostraron un crecimiento mucho menor tras el tratamiento. En otras palabras, inducir a los genes del reloj a adoptar de nuevo su ritmo nativo puede ser una forma potencial de ralentizar o detener el crecimiento tumoral.

Las células del melanoma no son las únicas células cancerosas que responden a este tratamiento. Ciertos genotipos de cáncer de colon también detienen o ralentizan su crecimiento cuando se induce un ritmo circadiano saludable. Sin embargo, este tratamiento no funciona cuando el gen del reloj BMAL1 ha sido «eliminado». Las implicaciones son claras: un ritmo circadiano que funcione puede ser crucial para las células sanas, pero parece tener un efecto negativo en la proliferación de las células cancerosas.

Cronobiología: ¿El próximo gran tratamiento contra el cáncer?

Muchos tratamientos contra el cáncer son muy invasivos o simplemente incómodos. La cirugía para extirpar el cáncer puede requerir una larga recuperación; la quimioterapia puede afectar a las células sanas y, por tanto, dejar a las personas fatigadas y enfermas. Sin embargo, restablecer un ritmo circadiano saludable sólo tiene efectos positivos en el tratamiento del cáncer.

Aunque esta investigación se centra en el ritmo circadiano intrínseco de las células cancerosas, si le preocupa la prevención del cáncer, mantener un ritmo circadiano saludable es clave. Un ritmo circadiano funcional puede ayudarle a sentirse más sano tanto hoy como a lo largo de su vida.