Los relojes de envejecimiento pueden medir la edad biológica de las personas con gran precisión. La edad biológica puede verse influida por factores ambientales como el tabaco o la dieta, por lo que puede desviarse de la edad cronológica, que se calcula a partir de la fecha de nacimiento. La precisión de estos relojes de envejecimiento sugiere que el proceso de envejecimiento sigue un programa. Los científicos David Meyer y el profesor Dr. Björn, del Cluster of Excellence Cellular Stress Responses in Aging-Associated Diseases (CECAD), una red de investigación interdisciplinar de la Universidad de Colonia, han descubierto ahora que los relojes de envejecimiento miden en realidad el aumento de los cambios estocásticos (cambios aleatorios a lo largo del tiempo) en las células. El estudio se ha publicado en Nature Aging.

Cómo funcionan los relojes biológicos del envejecimiento

Con la edad, el control de los procesos que tienen lugar en nuestras células se vuelve menos eficaz, lo que conduce a resultados más estocásticos. Esto es especialmente evidente en la acumulación de cambios estocásticos en la metilación del ADN. La metilación se refiere a los cambios químicos que afectan al ADN, los componentes básicos del genoma. Estos procesos de metilación están estrictamente regulados en el organismo. Sin embargo, a lo largo de la vida se producen cambios aleatorios en los patrones de metilación. La acumulación de cambios es un indicador muy preciso de la edad de una persona.

La pérdida de control sobre las células y el aumento de la variación estocástica no se limitan a la metilación del ADN. Meyer y Schumacher demuestran que el aumento de la variación estocástica también puede utilizarse como reloj del envejecimiento en la actividad de los genes. Utilizando los conjuntos de datos disponibles, los científicos demostraron que fumar aumenta los cambios estocásticos en humanos, y que medidas «antienvejecimiento» como una menor ingesta de calorías en ratones reducen la variación en los patrones de metilación. También demostraron que el ruido estocástico es incluso reversible mediante la reprogramación de células somáticas a células madre. Los científicos compararon fibroblastos humanos de la piel reprogramados a células madre y rejuvenecidos como resultado de la reprogramación. La alta fluctuación que indicaba la edad de las células somáticas se invirtió en realidad al bajo ruido estocástico de las células madre jóvenes.

Los investigadores esperan que sus hallazgos sobre la pérdida de regulación y la acumulación de cambios estocásticos conduzcan a nuevas intervenciones que puedan abordar la causa del envejecimiento e incluso conducir al rejuvenecimiento celular. Uno de los objetivos de estas intervenciones podría ser la reparación de los cambios estocásticos en el ADN o la mejora del control de la expresión génica.

Un estudio demuestra la relación entre la fuerza muscular y la edad biológica

Los estilos de vida, como la dieta y el tabaco, así como las enfermedades, contribuyen a acelerar la edad biológica más allá de la edad cronológica. Dicho de otro modo: Su cuerpo envejece más rápido de lo esperado. Y, por primera vez, los investigadores han descubierto que la debilidad muscular, evidenciada por la fuerza de agarre, que es un indicador indirecto de la capacidad de fuerza general, está asociada a la aceleración de la edad biológica. Cuanto más débil es la fuerza de agarre, mayor es la edad biológica, según los resultados publicados en la revista Journal of Cachexia, Sarcopenia and Muscle. Los resultados se obtuvieron utilizando «relojes de aceleración de la edad» basados en la metilación del ADN, un proceso que es un biomarcador molecular y un estimador del ritmo de envejecimiento. Según los investigadores, la fuerza de prensión podría utilizarse como herramienta de detección precoz del deterioro funcional, las enfermedades crónicas y la mortalidad prematura.

Cada persona envejece a un ritmo diferente. Por tanto, dos personas de 50 años pueden tener edades biológicas diferentes aunque tengan la misma edad. Esto significa que diversos factores internos y externos les han hecho envejecer a ritmos distintos y tener un riesgo diferente de enfermedad y muerte prematura. Investigadores de Michigan Medicine dirigidos por Mark Peterson, doctor y máster en ciencias, autor principal del estudio y profesor asociado de medicina física y rehabilitación en la Universidad de Michigan, modelaron la relación entre la edad biológica y la fuerza de agarre en 1.274 adultos de mediana y avanzada edad utilizando tres «relojes de aceleración de la edad» basados en la metilación del ADN, un proceso que es un biomarcador molecular y un estimador del ritmo de envejecimiento. Los relojes se modelaron originalmente a partir de diversos estudios que examinaban la diabetes, las enfermedades cardiovasculares, el cáncer, la discapacidad física, la enfermedad de Alzheimer, la inflamación y la mortalidad prematura. Los resultados muestran que tanto los hombres como las mujeres mayores mostraron una correlación entre una menor fuerza de agarre y la aceleración de la edad biológica a través de los relojes de metilación del ADN. Esto sugiere que mantener la fuerza muscular a lo largo de la vida puede proteger contra muchas enfermedades comunes relacionadas con la edad. Por ejemplo, se sabe que el tabaquismo es un fuerte predictor de enfermedades y mortalidad, pero ahora está quedando claro que la debilidad muscular podría ser el nuevo tabaquismo.

La fuerza de agarre como predictor de enfermedades crónicas y mortalidad prematura

Estudios anteriores ya han demostrado que una fuerza de prensión baja es un factor predictivo muy importante de acontecimientos adversos para la salud. En un estudio se llegó incluso a la conclusión de que predecía mejor las enfermedades cardiovasculares, como los infartos de miocardio, que la presión arterial sistólica, que es la característica clínica utilizada para detectar las cardiopatías. Peterson y su equipo ya habían demostrado con anterioridad una sólida asociación entre la fragilidad y las enfermedades crónicas y la mortalidad en distintas poblaciones.

Según Peterson, estas pruebas, combinadas con los resultados recientes de su estudio, muestran el potencial de los médicos para utilizar la fuerza de agarre como método de detección del riesgo futuro de deterioro funcional, enfermedad crónica e incluso mortalidad prematura. Según los investigadores, el cribado de la fuerza de prensión ofrecería la oportunidad de desarrollar intervenciones que retrasen o prevengan la aparición o progresión de estos acontecimientos adversos para la salud relacionados con la edad. Además, según Peterson, los estudios deben centrarse en cómo los factores relacionados con el estilo de vida y el comportamiento, como la actividad física y la dieta, pueden afectar a la fuerza de agarre y a la aceleración de la edad.