Debido a la naturaleza del trabajo, con su estrés inherente y la necesidad de trabajar por turnos, los problemas de sueño entre las enfermeras eran habituales mucho antes de que apareciera el COVID-19 en escena. Tanto el sueño insuficiente como el de mala calidad están relacionados con un mayor riesgo de desarrollar depresión y ansiedad. A medida que se desarrollaba la pandemia del COVID-19, las enfermeras trabajaban bajo un nivel de estrés mucho mayor y, según un estudio dirigido por la Facultad de Enfermería Rory Meyers de la NYU, experimentaban mayores tasas de problemas de sueño que contribuían a aumentar las tasas de ansiedad y depresión.

Problemas de sueño comunes entre las enfermeras

Según los resultados de un estudio que se presentó en la 33ª reunión anual de la Associated Professional Sleep Societies LLC (APSS), los problemas de sueño son más comunes entre las enfermeras que entre la población general. Los investigadores descubrieron que el 49% de las enfermeras que participaron en el estudio dormían, de media, menos de siete horas por noche, mientras que sólo el 28% de los adultos de la población general dormían esa cantidad de horas.

Los investigadores también descubrieron que el 31 por ciento de las enfermeras sufría insomnio crónico y trastorno del sueño por turnos de trabajo (SWSD), el 18,5 por ciento tenía un riesgo medio-alto de desarrollar apnea obstructiva del sueño, el 14 por ciento dijo padecer el síndrome de las piernas inquietas y el 4,5 por ciento experimentaba somnolencia excesiva durante el día.

En la última década, no han dejado de aumentar las pruebas que relacionan el sueño irregular, insuficiente y de mala calidad con mayores riesgos de ansiedad y depresión. Si bien se ha establecido la relación bidireccional entre el sueño y la salud mental, es decir, que el sueño influye en la salud mental y la salud mental influye en el sueño, también hay pruebas de que un sueño insuficiente o de mala calidad puede desempeñar un papel como causa real de ansiedad y depresión.

El impacto de la pandemia

Para las enfermeras que trabajaron en primera línea frente a la pandemia de Covid-19, a un trabajo ya de por sí estresante física y mentalmente se le añadió mucho más estrés. En los primeros días de la pandemia, había muchas incógnitas en juego mientras la ciencia médica se esforzaba por encontrar tratamientos y soluciones eficaces.

Hubo una escasez generalizada de equipos de protección personal (EPP) y grandes cambios en los entornos y procedimientos de las instituciones médicas. Por ejemplo, los pacientes morían solos y a las familias no se les permitía estar con sus seres queridos durante sus últimas horas. La escasez de personal que lleva años asolando la profesión aumentó a medida que la pandemia se afianzaba, empujando a las enfermeras a realizar jornadas más largas y difíciles. Todo esto y más se sumó al estrés diario que soportan las enfermeras.

Según los investigadores de la Facultad de Enfermería Rory Meyers de la NYU, la pandemia también influyó en la prevalencia de los problemas de sueño entre las enfermeras, lo que provocó un aumento significativo. Y, dado que el sueño y la salud mental están tan profundamente relacionados, ese aumento de los problemas de sueño vino acompañado del correspondiente aumento de la ansiedad y la depresión. El estudio dirigido por el Colegio de Enfermería Rory Meyers de la NYU reveló que durante los seis primeros meses de la pandemia, el 55% experimentó insomnio, el 52% padeció ansiedad y el 22% sufrió depresión, tasas significativamente más altas que las halladas en otros estudios anteriores a la pandemia. Los investigadores descubrieron que dormir menos de cinco horas antes de empezar un turno conllevaba un riesgo aún mayor de ansiedad y depresión.

Curiosamente, un estudio realizado en Polonia con enfermeras y matronas durante la pandemia obtuvo resultados similares. Su estudio también reveló una tasa significativamente más alta de problemas y trastornos del sueño entre los profesionales médicos durante la pandemia, en particular entre los que se ocupaban de la posible exposición al COVID-19 a través de sus pacientes.

Las enfermeras necesitan dormir: Posibles soluciones

Tanto en el estudio estadounidense como en el polaco, los investigadores señalaron la importancia de abordar activamente los problemas de sueño entre los profesionales médicos. Este no es un tema nuevo, pero la pandemia ayudó a resaltar su importancia. Un artículo de 2018 publicado en el Journal of Nursing Management señaló que las soluciones a los problemas de sueño en las profesiones médicas se dividen en dos categorías: las implementadas por el individuo y las que la gerencia puede -y debe- establecer.

Las soluciones de la dirección incluyen una mayor concienciación y actuación sobre la salud del sueño de las enfermeras a través de políticas como la implantación de pausas de 15 a 30 minutos para la siesta, un tipo de horario rotatorio más flexible y un aumento de la cultura social o laboral y del apoyo de la dirección a unos mejores hábitos de sueño. No se debe presionar a las enfermeras para que trabajen en horarios que interfieran con un sueño adecuado, como turnos dobles consecutivos durante días enteros, salvo en situaciones de emergencia extrema. Cuando se produzcan estas situaciones, la dirección debe esforzarse por proporcionar un tiempo libre adecuado para la recuperación.

Para el enfermero, mejorar la higiene del sueño puede ser de gran ayuda. Asegúrese de que su dormitorio es cómodo, incluida la ropa de cama, la iluminación y la temperatura. Sea lo más coherente posible con los horarios de sueño, vigilia y comidas. Consuma más calorías durante las horas de vigilia y actividad y evite las comidas copiosas en las tres horas anteriores a acostarse. Aunque las personas que trabajan por turnos, especialmente los turnos rotatorios, se enfrentan a desafíos, hay medidas que pueden tomarse, como cambiar gradualmente las horas de sueño y vigilia para las rotaciones de turno planificadas.

Dormir bien es esencial para la salud, el bienestar y el rendimiento de las enfermeras. Todos nos beneficiamos de las políticas de gestión de la atención sanitaria que fomentan una mejor salud del sueño entre los enfermeros.