El embarazo trae consigo una larga lista de molestias, dolores e inconvenientes. Una queja habitual es que el sueño puede resultar más difícil. Aunque la mayoría de las molestias del embarazo no suponen ningún riesgo, un nuevo estudio sugiere que los trastornos del sueño pueden aumentar el riesgo de parto prematuro, lo que a su vez puede tener efectos muy perjudiciales para el feto. ¿Cómo afecta el sueño al feto en crecimiento? ¿Cómo pueden las madres obtener con seguridad el descanso que necesitan?

Trastornos del sueño durante el embarazo: Un problema común

Aunque la mayoría de la gente sabe que el sueño se vuelve esquivo después del parto, pocos se dan cuenta de que las noches en vela comienzan en el embarazo para muchos futuros padres. De hecho, los trastornos del sueño son increíblemente frecuentes durante el embarazo. Las mujeres que nunca han tenido dificultades para conciliar el sueño pueden descubrir que de repente tienen problemas. Las que ya tenían trastornos del sueño pueden ver cómo éstos empeoran. Esto se debe a varios factores. En primer lugar, el estrés emocional y físico aumenta considerablemente durante el embarazo. En segundo lugar, los ronquidos, la apnea del sueño, el síndrome de las piernas inquietas, el ardor de estómago y otros trastornos que interfieren con el sueño se vuelven mucho más frecuentes.

Por último, y quizá lo más importante, el segundo y el tercer trimestre del embarazo pueden acarrear muchas molestias que interfieren en el sueño. Las mujeres se ven muy limitadas en sus posturas y tienen dificultades para ponerse cómodas. La presión sobre la vejiga obliga a muchas a ir al baño varias veces a lo largo de la noche. Con todos estos cambios fisiológicos, es sorprendente que una mujer embarazada consiga dormir lo suficiente. Sin embargo, dormir lo suficiente puede ser mucho más importante de lo que creíamos.

¿Puede un trastorno del sueño afectar al feto?

Los investigadores analizaron los hábitos de sueño de las mujeres que tuvieron un parto prematuro en comparación con las que dieron a luz a término. Incluso teniendo en cuenta otros factores de riesgo, las mujeres con trastornos del sueño tenían muchas más probabilidades de dar a luz antes de tiempo. Las diferencias en el riesgo de parto prematuro eran considerables: las mujeres con insomnio tenían un 30% más de probabilidades de sufrir un parto prematuro, mientras que las que padecían apnea del sueño presentaban un riesgo un 50% mayor.

Esto supone un riesgo importante para los fetos. Los bebés prematuros son más susceptibles a las infecciones. Les cuesta ganar peso y puede que ni siquiera sean lo bastante maduros físicamente para respirar sin ayuda. Si nacen en el segundo trimestre, el riesgo de muerte y discapacidad de por vida es considerable. El nacimiento prematuro es la principal causa de muerte de niños menores de cinco años en todo el mundo. Incluso cuando los bebés prematuros sobreviven y prosperan, los costes médicos de su cuidado pueden ascender fácilmente a millones de dólares.

Nuevas conexiones: La importancia del sueño en el embarazo

¿Cómo pueden los trastornos del sueño tener un efecto tan devastador en la salud de la madre y el niño? Las conexiones son probablemente multifactoriales. Los ronquidos y la apnea del sueño aumentan el riesgo de hipertensión, preeclampsia y diabetes gestacional, todos ellos relacionados con el parto prematuro y otras complicaciones del embarazo. La apnea, o interrupción de la respiración durante breves periodos mientras se duerme, también puede reducir el flujo de oxígeno a la placenta y al feto.

Los trastornos del sueño también parecen afectar a los niveles de la hormona del crecimiento en el feto. Esto puede afectar al crecimiento y desarrollo del bebé. Se ha descubierto que la melatonina, que puede ser deficiente en personas con trastornos del sueño, es especialmente importante en el desarrollo cerebral del feto. Dado que los fetos no pueden producir melatonina, unos niveles bajos en la madre podrían tener efectos de por vida. Está claro que el sueño es muy importante tanto para la madre como para su hijo en desarrollo.

Ayudar a las madres embarazadas a dormir lo necesario

Estos nuevos conocimientos sobre los efectos de los trastornos del sueño durante el embarazo pueden preocupar a las muchas madres embarazadas que tienen dificultades para dormir. Sin embargo, existen soluciones naturales y seguras que pueden ayudar a muchas personas a conseguir el sueño que necesitan. Tenga en cuenta las siguientes estrategias para descansar bien durante el embarazo:

• Comience el embarazo con un peso saludable, lo que reduce el riesgo de ronquidos y apnea.
• Toma un tentempié rico en potasio antes de acostarte si te despiertan los calambres en las piernas.
• Apague las pantallas en la hora anterior a acostarse.
• Utilice almohadas para conseguir una postura más cómoda y apoyada al dormir.
• Haga ejercicio suave durante el día.
• Coma un tentempié rico en proteínas o fibra antes de acostarse para mantener estables los niveles de azúcar en sangre.
• Realice actividades relajantes antes de dormir, como meditación, yoga o incluso un baño caliente.
• Deje tiempo suficiente en su agenda para dormir lo suficiente, incluso permitiendo más despertares nocturnos.
• Habla con tu médico o comadrona antes de probar cualquier medicamento o suplemento para dormir.
• Mantén a tu médico al corriente de cualquier ronquido o dificultad para dormir.

Al igual que ocurre con muchas molestias durante el embarazo, existen formas de tratar los trastornos del sueño de forma segura. Dormir lo suficiente es esencial para la salud emocional y física tanto de la madre como del niño.

Dormir es un reto para la mayoría de los padres. Sin embargo, parece que estos retos comienzan incluso antes de que nazca el bebé. Aunque puede resultar difícil dormir lo suficiente durante el embarazo, hacerlo puede ayudar a prevenir trastornos muy graves en el feto. El embarazo es una época para cuidarse, mimarse y descansar mucho.