Se calcula que la fibromialgia, un trastorno de dolor crónico, afecta al 4% de la población, pero no se conoce bien. Un nuevo estudio ha descubierto que un nivel bajo de melatonina puede contribuir a este trastorno.

Aunque la mayoría de la gente piensa que la melatonina es una hormona del sueño, su bajo nivel se ha relacionado con diversos trastornos, incluidos los relacionados con el dolor crónico. Un nuevo estudio ha descubierto que una deficiencia de melatonina puede ser un factor importante en la fibromialgia, también conocida como FMS.

¿Qué es la fibromialgia?

La palabra fibromialgia procede del latín «fibra», que significa tejido fibroso, y de las palabras griegas «myos», que significa músculo, y «algos», que significa dolor. De hecho, el dolor en los músculos, tendones y ligamentos son los síntomas distintivos de esta enfermedad. Sin embargo, el dolor muscular no es el único síntoma. Las personas que padecen este trastorno también sufren alteraciones en la forma en que el sistema nervioso transmite y procesa el dolor. Otros síntomas son, entre otros, la fatiga, la depresión y el insomnio.

Se desconoce la causa de esta enfermedad, pero hay algunos síntomas físicos que sirven para diagnosticarla. Los nódulos en los músculos forman puntos gatillo que pueden ser evaluados por los médicos. La falta de conocimiento sobre la causa de esta enfermedad hace que sea difícil de tratar y aún más difícil vivir con ella.

Melatonina: el analgésico casero de tu cuerpo

Se han realizado varios estudios sobre la melatonina y el dolor. La melatonina no sólo funciona como la hormona que ayuda a dictar nuestro ritmo circadiano innato, o reloj biológico de 24 horas, sino también como modulador de las señales de dolor. La melatonina tiene efectos indirectos sobre los receptores opioides, que son los mismos receptores afectados por muchos analgésicos.

Nuevas investigaciones han descubierto que las personas que padecen SFM tienen niveles más bajos de melatonina, así como de otras neurohormonas importantes como la serotonina. Aunque durante mucho tiempo se creyó que la falta de sueño y la fatiga asociadas a este trastorno eran consecuencia del dolor constante, es probable que la falta de melatonina contribuya de dos maneras: Su efecto sobre el ritmo circadiano y su efecto sobre el dolor. De hecho, en un ensayo reciente se ha descubierto que tomar suplementos de melatonina mejora diversos síntomas del SFM.

Esperanza para los que sufren dolores musculares y neurológicos

La relación entre el síndrome de fatiga crónica y el bajo nivel de melatonina ofrece esperanza a las personas que luchan por tratar y convivir con los síntomas de este trastorno. Sin embargo, existen implicaciones para otros tipos de dolor neuromuscular. El papel de la melatonina en la activación indirecta de los receptores opioides sugiere que puede ser útil para diversos trastornos de dolor crónico. Dado que la melatonina es segura y se vende en la mayoría de las zonas de Estados Unidos y Europa, las personas que sufren estas enfermedades no tendrán que esperar un largo proceso de aprobación de la FDA para ver si esta hormona puede ayudarles.

El futuro del tratamiento del dolor crónico

Hasta hace poco, muchos médicos han tratado el dolor crónico con analgésicos opiáceos que pueden tener efectos secundarios desagradables y ser adictivos. Sin embargo, las nuevas investigaciones sobre cronobiología están permitiendo a los profesionales sanitarios empezar a tratar algunas de las causas de este dolor. Identificar y tratar la raíz de la enfermedad es siempre preferible a simplemente enmascararla.

La melatonina, como muchas hormonas, desempeña múltiples funciones en el cuerpo humano. Su papel en la modulación del dolor y su potencial en el tratamiento de los trastornos de dolor crónico es un nuevo descubrimiento que ofrece esperanza a las personas que luchan por vivir con SFM y otros síndromes de dolor. Mantener un ritmo circadiano saludable puede ser más importante para la salud de todo el cuerpo de lo que antes podíamos imaginar.