Tanto las cefaleas en brotes como las migrañas tienen fuertes conexiones con el sistema circadiano, el reloj interno que regula los procesos corporales, según un meta-análisis publicado el 29 de marzo de 2023 en la edición online de Neurology®, la revista médica de la Academia Americana de Neurología.
La cefalea en brotes es más grave en las mujeres
La cefalea en brotes es un trastorno poco frecuente que afecta aproximadamente a 1 de cada 1.000 personas. La cefalea en racimos crónica se define como ataques recurrentes de cefalea en racimos durante un año o más sin interrupción o con breves interrupciones sin síntomas que duran menos de tres meses. Se trata de cefaleas breves pero extremadamente dolorosas que pueden presentarse durante muchos días o incluso semanas seguidas. Estos dolores de cabeza pueden durar entre 15 minutos y tres horas. El dolor de cabeza es similar al de una migraña, pero hay algunas diferencias clave. A diferencia de las migrañas, que pueden durar un día entero, o posiblemente varios días si no se tratan, las cefaleas en brotes suelen durar entre 15 y 180 minutos. Aunque no es frecuente tener más de una migraña al día, es posible que alguien sufra hasta ocho cefaleas en racimo en un periodo de 24 horas. Además, el dolor de la migraña puede variar localmente. En cambio, las cefaleas en brotes sólo afectan a un lado de la cabeza, normalmente en la sien o alrededor del ojo. Por último, las personas con migrañas tienden a descansar en una habitación tranquila y oscura, mientras que las que padecen cefaleas en racimos son más propensas a mostrarse inquietas y a menudo pasean de un lado a otro de la habitación.
Aunque la cefalea en racimos es más frecuente en hombres que en mujeres, las investigaciones sugieren que el trastorno es más grave en las mujeres. Un estudio en el que participaron 874 personas y que se publicó en línea en Neurology®, descubrió que las mujeres tenían más probabilidades de ser diagnosticadas de cefalea en racimos crónica que los hombres. Los ataques en las mujeres también duraban más que en los hombres. Asimismo, las mujeres eran más propensas a declarar que sus ataques se producían en diferentes momentos del día en comparación con los hombres.
Relación entre las cefaleas y el ritmo circadiano
Si bien investigaciones anteriores han puesto de relieve la diferencia de género, el estudio actual la ha relacionado con los ritmos circadianos. El metaanálisis incluyó todos los estudios disponibles sobre cefalea en racimos y migraña que incluían características circadianas. Esto incluía información sobre el ritmo de los dolores de cabeza a lo largo del día y del año, y estudios sobre si los genes asociados al reloj circadiano son más frecuentes en las personas con este tipo de cefalea.
Los investigadores también revisaron estudios sobre cefaleas en racimo y migrañas y hormonas relacionadas con el sistema cirdadiano, como el cortisol y la melatonina. Los datos sugieren que ambos trastornos de cefalea son fuertemente circadianos a múltiples niveles, en particular la cefalea en racimos, señalaron los investigadores. Esto subraya la importancia del hipotálamo -la zona del cerebro que alberga el reloj biológico primario- y su papel en las cefaleas en racimos y las migrañas. También plantea interrogantes sobre la genética de los factores desencadenantes, como los cambios en el sueño, conocidos como desencadenantes de la migraña, que proporcionan pistas sobre el ritmo circadiano del organismo.
Mayores niveles de cortisol y menores de melatonina
En el caso de la cefalea en racimos, el metaanálisis halló un patrón circadiano de los ataques de cefalea en el 71 por ciento de las personas. Los ataques alcanzaban su punto álgido a altas horas de la noche y hasta primeras horas de la mañana. A medida que avanzaba el año, las personas sufrían más ataques en primavera y otoño. A nivel genético, la cefalea en racimos se asoció con dos genes circadianos principales, y cinco de los nueve genes que aumentan la probabilidad de sufrir cefalea en racimos son genes con un patrón circadiano de expresión. Las personas con cefaleas en brotes también tenían niveles más altos de cortisol y niveles más bajos de melatonina que las personas sin cefaleas en brotes.
En cuanto a las migrañas, el metaanálisis mostró un patrón circadiano de ataque en el 50 por ciento de las personas. Mientras que el pico de ataques durante el día era amplio y oscilaba entre el final de la mañana y el principio de la tarde, durante la noche se producía un descenso circadiano en el que ocurrían pocos ataques. La migraña también se asoció a dos genes circadianos centrales, y 110 de los 168 genes asociados a la migraña eran genes con un patrón de expresión circadiano. Las personas con migraña tenían niveles más bajos de melatonina en la orina que las que no la padecían. Además, los niveles de mel atonina eran más bajos durante un ataque de migraña.
Nuevas opciones de tratamiento
Según los investigadores, estos resultados aumentan el potencial de uso de tratamientos circadianos para los trastornos de cefalea. Esto podría incluir tanto los tratamientos que dependen de los ritmos circadianos -como tomar medicamentos a determinadas horas del día- como los tratamientos que provocan cambios circadianos, que pueden causar ciertos medicamentos.
Una limitación del estudio es que los investigadores no disponían de información sobre los factores que podrían afectar al ciclo circadiano, como la medicación, otros trastornos como el trastorno bipolar o problemas con el ritmo circadiano como trabajar en turnos de noche.
