Varios estudios han demostrado que nuestros ritmos circadianos y la forma en que dormimos están relacionados con la salud de todo el cuerpo y el riesgo de padecer enfermedades. Según un gran número de investigaciones científicas, esta relación se aplica incluso a la salud cardiaca. Varios estudios recientes han descubierto nuevas conexiones entre las enfermedades cardiacas y el sueño. ¿Podría descansar un poco más para protegerse de esta enfermedad tan común y temida?
Las cardiopatías: Una de las principales causas de muerte
¿Tiene algún ser querido que padezca una cardiopatía? Si es así, no está solo. Las cardiopatías son una de las enfermedades más comunes del mundo, cada vez más frecuentes a medida que los modernos adoptan nuevos hábitos alimentarios y otros cambios en su estilo de vida. Alrededor de una de cada cuatro personas en Estados Unidos morirá de alguna forma de enfermedad cardiovascular, y la prevalencia de las cardiopatías es igualmente alta en muchos países desarrollados.
Hay varios factores que contribuyen a las probabilidades de que una persona desarrolle una cardiopatía y muera por su causa. La raza y otros factores genéticos influyen. Además, la dieta, el ejercicio y ciertos comportamientos como el tabaquismo pueden afectar al riesgo de cardiopatía. Algunas enfermedades, como la diabetes tipo 2, también aumentan el riesgo de padecer una cardiopatía.
Aunque la mayoría de la gente ya sabe que hábitos como el tabaquismo pueden afectar al riesgo de cardiopatía, varios estudios recientes también han encontrado sorprendentes vínculos con el sueño. En resumen, mantener un ritmo circadiano saludable puede ser tan importante para el riesgo de cardiopatías como vigilar los niveles de colesterol y hacer suficiente ejercicio.
El riesgo de padecer enfermedades se ve afectado por el exceso y la falta de sueño
¿Le resulta difícil sacar tiempo para dormir o no parece necesitarlo demasiado? Por el contrario, ¿se acuesta antes y se levanta más tarde que la mayoría de las personas de su edad? Según varios estudios, dormir cantidades inusuales de tiempo, ya sea demasiado o demasiado poco, puede tener un efecto significativo en el riesgo de enfermedades cardiacas.
En un estudio reciente, los investigadores analizaron los hábitos de sueño y los problemas de salud de más de 460.000 personas del Reino Unido. Los participantes en este estudio facilitaron información sobre su salud durante más de siete años. Cuando los investigadores compararon el sueño y el riesgo de enfermedad cardiaca, se observó una conexión interesante. Como era de esperar, las personas que dormían menos de seis horas por noche corrían un mayor riesgo de sufrir enfermedades cardiacas. Y lo que es más interesante, las personas que dormían más de nueve horas por noche también tenían un mayor riesgo.
¿Hasta qué punto era importante la duración del sueño para predecir las cardiopatías? Aunque no era el único factor importante, el aumento del riesgo conferido por dormir fuera de un intervalo de seis a nueve horas no era pequeño: las personas que dormían demasiado o muy poco presentaban alrededor de un aumento del 20 al 34 por ciento en la probabilidad de sufrir un primer infarto de miocardio.
¿Podría un gen del insomnio relacionar las cardiopatías y el sueño?
¿Cómo puede afectar el sueño de forma tan intensa al riesgo de cardiopatía? En primer lugar, es importante señalar que este vínculo es una correlación y no una sugerencia de causa y efecto. Es posible que las personas que padecen cardiopatías graves simplemente duerman más o menos que las personas sanas.
¿Es el sueño deficiente la causa de la mala salud cardiaca o es la enfermedad cardiaca la causa del insomnio? Los investigadores se propusieron responder a esta pregunta. Los científicos recopilaron información genética e historiales médicos de más de un millón de personas. Estos datos se introdujeron en un programa informático que busca vínculos estadísticos. El programa arrojó un resultado sorprendente. Las personas que tenían un gen común conocido por causar insomnio tenían varias veces más probabilidades de sufrir ciertos tipos de cardiopatías, como enfermedad coronaria, insuficiencia cardiaca e ictus.
Aunque los investigadores no saben exactamente cómo contribuye este gen a los programas cardiovasculares, está claro que es una fuerza impulsora. Sin embargo, es muy poco probable que este gen sea la única razón de la relación entre el sueño y las cardiopatías. El gen es muy poco frecuente, ya que se calcula que sólo causa el 2,6 por ciento de los casos de insomnio y una parte aún menor de las incidencias de cardiopatías.
¿Cuánto sueño es suficiente?
Es importante dormir las horas adecuadas, tanto para prevenir las cardiopatías como para la salud en general. Sin embargo, a muchos les resulta difícil conseguirlo. En general, lo ideal es dormir entre seis y nueve horas. Esta pauta puede variar de una persona a otra, pero la mayoría de nosotros se situará naturalmente en algún punto de este intervalo.
¿Dormir más puede ayudar a prevenir las cardiopatías en las personas con insomnio? El jurado aún no se ha pronunciado sobre esta recomendación. Aunque existe una relación clara entre dormir poco (o demasiado) y las cardiopatías, se desconoce cómo afectará el tratamiento al riesgo de enfermedad a largo plazo. Sin embargo, dormir lo suficiente es una buena forma de mantener la salud mental y física durante toda la vida.
