Dado que muchas parejas renuncian a tener hijos hasta una edad más avanzada, cada vez hay más personas que luchan por concebir un embarazo sano. La medicina de la fertilidad se ha convertido en uno de los campos sanitarios de más rápido crecimiento. Aunque sabemos mucho sobre cómo favorecer el embarazo, muchas parejas siguen sin poder concebir ni siquiera con la mejor tecnología. Los nuevos descubrimientos sobre el papel de la melatonina pueden ser de interés para muchas personas, con la esperanza de convertirse en padres.

La melatonina y el ritmo circadiano

La melatonina es una hormona liberada por la glándula pineal en respuesta a señales del núcleo supraquiasmático del cerebro. Se libera por la noche y se sabe que prepara al cuerpo para conciliar el sueño y dormir plácidamente. Aunque la mayor parte del conocimiento sobre la melatonina se basa en estudios sobre el sueño y los beneficios del ritmo circadiano, nuevas investigaciones sugieren que la melatonina desempeña un papel crucial en diversos procesos fisiológicos, como la fertilidad y el desarrollo fetal.

Obstáculos naturales para quedarse embarazada

Aunque el embarazo suele verse como una simple cuestión de «espermatozoide y óvulo», en realidad es mucho más complicado. Tanto el óvulo como el espermatozoide deben ser de alta calidad, lo que a menudo (pero no siempre) es un reflejo de la edad y la salud de los padres. Hay un margen muy pequeño para que estos dos componentes se encuentren. Pero las complicaciones no acaban ahí.

Para que se produzca la implantación, el útero debe ser hospitalario con el óvulo fecundado. Esto es más complicado de lo que parece. Nuestro sistema inmunitario está diseñado para no permitir que otros seres vivos crezcan y prosperen en nuestro cuerpo. De alguna manera, este mecanismo se supera en un embarazo con éxito, pero el proceso no se comprende bien.

Además, el óvulo, y más tarde el embrión, deben protegerse de los peligros del crecimiento y el metabolismo rápidos. Cuando las células se dividen rápidamente, como es el caso de un óvulo recién fecundado, las especies radicales de oxígeno y otros elementos oxidantes pueden acumularse rápidamente y dañar el ADN. La presencia de antioxidantes para proteger las células del embrión que se dividen rápidamente es extremadamente importante al principio del embarazo.

¿Puede la melatonina ayudar a la fertilidad?

Un estudio realizado en el Centro de Salud de la Universidad de Texas en San Antonio sugiere que unos niveles saludables de melatonina son necesarios para una fertilidad óptima. Como se ha explicado anteriormente, los óvulos, como todas las células del cuerpo humano, están expuestos a radicales libres que pueden causar daños en el ADN. De hecho, la melatonina actúa como antioxidante en los ovarios, eliminando los radicales libres y previniendo el daño celular. La melatonina no sólo actúa como antioxidante, sino que es uno de los antioxidantes más potentes del cuerpo cuando se trata de ayudar a las células a deshacerse de los radicales libres de oxígeno para que puedan dividirse sin dañar el ADN.

Dado que la producción de óvulos sanos es el primer paso para la concepción y un embarazo saludable, estos hallazgos sugieren que unos niveles saludables de melatonina son cruciales para la fertilidad. De hecho, la mala calidad de los óvulos es una de las causas más comunes de infertilidad. El biólogo celular Russel J. Reiter, que supervisó este estudio, sugiere que las mujeres que deseen concebir duerman ocho horas todas las noches aproximadamente a la misma hora para mantener un ritmo circadiano y unos niveles de melatonina saludables. Además, un suplemento de melatonina puede ser de ayuda para garantizar unos niveles de melatonina de calidad en el organismo cada noche.

Varios estudios han encontrado altos niveles de melatonina en el líquido folicular que rodea los óvulos. Además, varios estudios recientes han descubierto que la melatonina puede ser importante en tecnologías reproductivas como la fecundación in vitro. Los óvulos que se cultivan en laboratorios son más sanos cuando se añade melatonina a su entorno.

Además, las mujeres a las que se administra melatonina durante los ciclos de fertilidad obtienen óvulos de calidad significativamente superior. Varios endocrinólogos reproductivos están empezando a utilizar la melatonina junto con los tratamientos de fertilidad para aumentar la calidad de los óvulos y, por tanto, las posibilidades de concepción.

La mayoría de los embarazos simplemente ocurren, ya sean planificados o no. Nuestros cuerpos siguen los pasos correctos y el resultado es un bebé sano. Sin embargo, en materia de reproducción asistida y tratamientos de fertilidad, es fundamental comprender exactamente cómo se produce un embarazo sano. Médicos y científicos están descubriendo que sabemos muy poco al respecto. No obstante, la melatonina y el ritmo circadiano parecen desempeñar un papel importante.

El papel de la melatonina en el embarazo y la respuesta inmunitaria

La melatonina también parece desempeñar un papel importante en la modulación del sistema inmunitario para que pueda implantarse un óvulo fecundado. Un óvulo fecundado tiene un ADN y unas marcas celulares diferentes a las de nuestras propias células. En la mayoría de los casos, nuestros tejidos reconocerían a este embrión en formación como un invasor y el sistema inmunitario lo atacaría. En cambio, nuestro organismo recibe a la bola de células en rápida división como un huésped bienvenido. ¿Cuál es la causa de esta inusual reacción?

Los investigadores no saben exactamente cómo se produce esta modulación inmunitaria, pero la melatonina parece desempeñar un papel crucial. La melatonina es producida por la placenta y parece proteger del ataque inmunitario a los embarazos recién implantados, al tiempo que fomenta el crecimiento de los vasos sanguíneos y otros cambios necesarios para mantener un embarazo sano. Además, la melatonina producida por la placenta se transfiere al feto y puede desempeñar un papel importante en el desarrollo prenatal del niño.

Ritmo circadiano y embarazo: Lo que sabemos

El papel de la melatonina en la concepción y el embarazo parece ser muy amplio. ¿Qué significa esto para las mujeres que están intentando concebir o están embarazadas actualmente?

Parece ser crucial que las mujeres que están intentando concebir mantengan sus ritmos circadianos en orden. Esto garantiza que liberemos una cantidad suficiente de melatonina en los momentos en que más se necesita. Como no sabemos mucho sobre la interacción del ritmo circadiano y la concepción, tomar un suplemento puede no ser útil. Aún no sabemos cuál es la dosis y el momento ideales. Sin embargo, podemos ayudar a nuestro cuerpo a producir suficiente melatonina manteniendo un ciclo estable de sueño-vigilia y practicando una buena higiene del sueño. Los investigadores señalan que unos ritmos biológicos saludables son un factor importante para la fertilidad y la reproducción.

Hay un punto que sigue sin estar muy claro: si las mujeres embarazadas o que intentan concebir deben tomar suplementos de melatonina. La melatonina parece ser segura durante el embarazo. Sin embargo, no se ha comprobado formalmente su seguridad prenatal. Por el momento, es importante que las mujeres en edad reproductiva hablen con su médico o matrona antes de añadir éste o cualquier otro suplemento.