El ayuno intermitente se ha convertido en la nueva moda en materia de salud, con varios planes diferentes de restricción calórica a corto plazo que ofrecen diversos beneficios. Aunque algunas personas tachan el ayuno de moda, cada vez hay más estudios que demuestran sus interesantes efectos sobre la salud. Según un nuevo estudio, el ayuno mejora la salud intestinal e incluso puede funcionar como un botón de reinicio metabólico.

El ayuno: ¿Sólo una moda?

El ayuno se ha utilizado durante milenios con fines espirituales. Sin embargo, en los tiempos modernos se está popularizando no como una forma de entrar en contacto con la naturaleza superior, sino como una forma natural de mejorar la salud de todo el cuerpo.

Hay varios tipos de ayuno, desde la restricción calórica a corto plazo (12-24 horas) hasta ayunos más prolongados. Todos tienen algo en común: privan al cuerpo de alimentos durante el tiempo suficiente para que éste cambie su estilo de metabolismo. En lugar de quemar glucosa para alimentar nuestras células, el cuerpo quema grasa para producir cetonas. Esto cambia el funcionamiento de nuestras células a un nivel bioquímico básico.

Aunque esto pueda sonar a «woo», parece tener una serie de efectos positivos para la salud. Los estudios han descubierto que el ayuno e incluso la restricción calórica a muy corto plazo pueden ralentizar el envejecimiento, reducir los niveles de estrés oxidativo y reducir los efectos de enfermedades crónicas comunes. Además, un nuevo estudio sugiere que el ayuno puede afectar a las bacterias intestinales, aumentando las cantidades de microbios positivos y disminuyendo las bacterias que causan enfermedades.

El microbioma y el metabolismo

Los seres humanos nunca estamos realmente solos. Compartimos nuestro cuerpo con billones de bacterias que colonizan nuestra piel, ojos y tracto digestivo. Las personas con un desequilibrio de estas bacterias sufren diversos efectos negativos, desde trastornos del tracto digestivo hasta depresión. Además, el microbioma parece tener diversos efectos sobre nuestro metabolismo.

Las bacterias intestinales beneficiosas son esenciales para una digestión eficaz. Descomponen ciertas vitaminas y nutrientes para que puedan ser absorbidos eficazmente. Estos microbios también liberan hormonas que mejoran la forma en que utilizamos la insulina, reducen el hambre y mejoran el metabolismo. Varias enfermedades metabólicas, como la diabetes, se han relacionado con cambios en el microbioma.

Además de ser un plan de pérdida de peso muy eficaz, el ayuno cambia la forma en que nuestro cuerpo interactúa con los alimentos, mejorando la eficiencia de nuestras mitocondrias. Además, puede mejorar la salud al cambiar la composición y la actividad de las bacterias que recubren nuestro tracto gastrointestinal.

Cómo mejora el ayuno la salud intestinal

¿Puede el ayuno cambiar el microbioma y, por tanto, la salud de todo el organismo? Nuevas investigaciones sugieren que incluso breves periodos de restricción calórica modifican la composición del microbioma, y las bacterias beneficiosas se vuelven más dominantes. A su vez, estas bacterias liberan hormonas que se comunican con el cerebro y ayudan a mejorar el metabolismo a nivel celular.

Además, el ayuno parece mejorar la actividad de las células madre en el tracto digestivo. Las personas jóvenes tienen grandes cantidades de células madre que se diferencian para convertirse en células nuevas que sustituyen a las dañadas o disfuncionales. A medida que envejecemos, nuestro cuerpo pierde la capacidad de reparar tejidos debido a la disminución de estas células madre. Cualquier mejora en la función de las células madre puede disminuir el daño a largo plazo y la pérdida de función asociada al envejecimiento.

Cuando ayunamos, nuestras células madre también pasan a metabolizar grasas en lugar de glucosa. Este cambio se ha denominado «cambio metabólico» porque puede tener efectos de gran alcance sobre nuestro metabolismo y nuestra salud. Según nuevas investigaciones, esto puede hacer que las células madre sean más activas y eficaces, sobre todo las del tracto gastrointestinal. Esto, a su vez, puede prevenir algunos de los daños graduales que hacen que las personas que envejecen sean más propensas a sufrir problemas intestinales.

Los secretos de un ayuno saludable

El ayuno moderno no consiste simplemente en renunciar a la comida durante un periodo de tiempo determinado. El ayuno saludable requiere medidas especiales. Por ejemplo, es importante no privarse de nutrientes o proteínas. Muchas personas que practican con éxito el ayuno intermitente ingieren comidas ricas en proteínas antes y después del periodo de ayuno deseado. Además, es importante tomar vitaminas o comer alimentos ricos en vitaminas para mantener altos los niveles de estos elementos esenciales.

Además, hay otras formas de apoyar un microbioma sano. Los investigadores y los médicos recomiendan consumir alimentos fermentados ricos en lactobacilos y otras bacterias beneficiosas. Además, tomar un suplemento de probióticos y prebióticos ayudará a que tu microbioma sea diverso y saludable.

Nuestros antepasados realizaban ayunos intermitentes en épocas de hambruna. Aunque a menudo lo vemos como algo negativo, parece que nuestros cuerpos están diseñados para funcionar de forma óptima con periodos cortos de restricción calórica. Introducir periodos cortos de ayuno en su vida puede ayudarle a mejorar su metabolismo, reducir el envejecimiento y ayudarle a llevar una vida más sana en general.