¿Siente que rinde al máximo cuando no ha dormido lo necesario? Muy pocas personas responderían afirmativamente a esta pregunta. A pesar de ello, millones de personas en todo el mundo no duermen lo necesario y no se dan cuenta de cómo la privación de sueño puede afectar a su rendimiento futuro. Un nuevo estudio sobre la privación de sueño y la función cognitiva sugiere que los efectos de la falta de sueño pueden ser aún más dramáticos de lo que creíamos.

La privación del sueño: Un riesgo creciente

La privación del sueño, antes poco frecuente, se está convirtiendo en un problema cada vez más común en todo el mundo. De hecho, los expertos estiman que alrededor de una de cada diez personas sufre algún tipo de trastorno del sueño. Aunque la mayoría de nosotros tenemos camas cómodas y muchas otras comodidades, simplemente no podemos relajarnos para conseguir el descanso que necesitamos por la noche.

Existen diversos trastornos del sueño, desde la apnea del sueño hasta el síndrome de las piernas inquietas, pasando por el simple insomnio. Sin embargo, todos ellos tienen algo en común: la capacidad de dejar a quien los padece con una sensación de falta de sueño y agotamiento. Nuevas investigaciones sugieren que esto puede tener graves efectos sobre la salud, la cognición y mucho más.

Relación entre la falta de sueño y la función cognitiva

¿Ha notado alguna vez que comete más errores cuando no ha dormido lo suficiente? Si es así, no está solo. Una nueva investigación sugiere que las personas que no duermen lo suficiente experimentan tres veces más «lapsus de atención» que las que están bien descansadas. Estos momentos provocan aproximadamente el doble de errores a lo largo del día.

Los investigadores tomaron a un grupo de más de cien voluntarios y los dividieron en dos grupos. A uno se le permitió irse a casa y dormir por la noche, mientras que al otro se le mantuvo durante una larga noche sin dormir en el laboratorio. Ambos grupos se sometieron a pruebas de atención y tareas cognitivas sencillas tanto la noche anterior como la mañana siguiente.

El grupo que no durmió tuvo tres veces más fallos de atención después de una noche en vela que la noche anterior, así como el doble de errores en las pruebas cognitivas. El grupo que durmió lo suficiente obtuvo la misma puntuación que el día anterior. Esta investigación puede explicar por qué las personas que no duermen lo suficiente tienen más probabilidades de sufrir accidentes, incluidos accidentes de tráfico e incidentes laborales.

Aunque se sienta mal después de una noche sin dormir lo suficiente, es probable que su rendimiento sea mucho peor de lo que cree. Sin embargo, estos efectos sobre la atención y la concentración son sólo algunas de las muchas formas en que no dormir lo suficiente puede poner en peligro su seguridad, su éxito y su salud a largo plazo.

Su cerebro ante el insomnio

¿Cómo puede tener el sueño un efecto tan drástico en su forma de pensar? Nuevas investigaciones demuestran que el sueño es el momento en que el cerebro elimina los residuos metabólicos del día. Con el paso del tiempo, la pérdida de esta vital tarea puede provocar una acumulación de residuos que le impidan funcionar correctamente.

Si padece insomnio crónico, esta falta de limpieza diaria puede tener efectos aún más graves. Varios estudios han encontrado una relación entre la falta de sueño a largo plazo y formas graves de demencia, como la enfermedad de Alzheimer.

Malo para el cuerpo, el cerebro y más

La falta de sueño no sólo aumenta el riesgo de sufrir un accidente, sino también de sufrir un infarto. Varios estudios han encontrado una relación entre dormir lo suficiente y una buena salud cardiaca.

Cuando dormimos, nuestro cuerpo produce moléculas antiinflamatorias que circulan por el torrente sanguíneo. Estas moléculas evitan la acumulación de placa en los vasos sanguíneos, que acaba provocando aterosclerosis, cardiopatías e incluso infartos. Por este motivo, dormir lo suficiente no sólo permite tener unos vasos sanguíneos más lisos, sino también una vida más larga y saludable.

Sin embargo, éste no es el único efecto sorprendente que el sueño puede tener en su vida. Nuevas investigaciones sugieren que dormir lo suficiente es esencial para el buen funcionamiento del sistema inmunitario. Cuando dormimos, nuestro cuerpo activa las células T, que son partes vitales de la primera línea de inmunidad de nuestro organismo contra las enfermedades. Por ello, las personas con insomnio suelen enfermar con más frecuencia y tardan más en recuperarse.

Si padece insomnio u otro tipo de trastorno del sueño, no hay mejor momento para buscar ayuda. Cambios sencillos y naturales, como tomar un suplemento de melatonina, pueden ayudarle a recuperar el sueño que necesita. El insomnio tiene demasiados efectos graves como para que alguien se quede sin el descanso que necesita.