La hormona melatonina, que se produce cuando el día se convierte en noche, es conocida sobre todo por su papel en el sueño. Sin embargo, por muy importante que sea el sueño para la salud y el bienestar general, inducir el sueño no es ni mucho menos la única tarea que desempeña la melatonina en el organismo: Los investigadores médicos saben desde hace décadas que la melatonina también desempeña un papel en la salud cardiovascular.

Un nuevo estudio, publicado en la revista Frontiers in Cardiovascular Medicine, profundiza en los beneficios cardiosaludables de la melatonina y ofrece una visión tentadora de lo que los autores del estudio describen como «los mecanismos moleculares» implicados en las actividades cardioprotectoras de esta hormona.

Los investigadores apuntan a múltiples beneficios de la melatonina para la salud cardiaca

Fruto del trabajo realizado por un equipo internacional de investigadores, el estudio Frontiers in Cardiovascular Medicine ofreció una variedad de fascinantes hallazgos que describen las formas en que la melatonina puede ser beneficiosa para la salud del corazón. Citando numerosos estudios anteriores, el estudio examinó una serie de propiedades de la melatonina que los investigadores han ido descubriendo a lo largo de los años de investigación sobre esta hormona.

Los investigadores describen la melatonina como un agente inmunomodulador y cardioprotector, y también señalan las actividades antiinflamatorias, vasomotoras, antioxidantes y metabólicas de la hormona, todas ellas con potenciales beneficios para la salud.

La melatonina puede actuar como agente cardioprotector

La melatonina puede actuar como agente cardioprotector de diversas maneras. Esto se debe en parte a su papel en las funciones mitocondriales, que incluye ayudar a proteger las mitocondrias de daños y, cuando están dañadas, ayudar en los procesos implicados en la reparación mitocondrial. Cuando las mitocondrias sufren daños irreparables, la melatonina también desempeña un papel en la destrucción de las mitocondrias peligrosamente dañadas.

Estas acciones a nivel celular pueden ser de vital importancia a la hora de limitar los daños duraderos cuando se restablece el flujo sanguíneo a los tejidos tras un ictus o un infarto de miocardio. También existen pruebas que indican que la melatonina puede ayudar a mejorar el proceso de recuperación tras un infarto de miocardio.

Las investigaciones han demostrado que, de nuevo debido a su papel en las funciones mitocondriales -más concretamente en relación con las vías de señalización-, la melatonina puede ayudar a proteger el corazón de la cardiotoxicidad, que es un efecto secundario asociado a la Doxorrubicina, un fármaco quimioterapéutico contra el cáncer ampliamente utilizado. Aunque la Doxorrubicina afecta negativamente al corazón de varias maneras, puede tener un fuerte impacto en las mitocondrias porque es ahí donde se acumula, dañando las membranas mitocondriales, alterando el equilibrio de los tipos de proteínas y causando el mal funcionamiento y la muerte de las células cardíacas responsables de mantener el corazón latiendo rítmicamente.

Aparte de su impacto positivo en la actividad mitocondrial, la melatonina también desempeña un papel importante en el mantenimiento de los latidos regulares del corazón y en la prevención de las arritmias. Tal vez por eso la hormona parece ayudar a mitigar los efectos secundarios de la Doxorrubicina. Las propiedades antiarrítmicas de la melatonina están relacionadas con la forma en que la hormona interactúa a nivel molecular con lo que es básicamente el sistema eléctrico del corazón y su implicación con la señalización y la comunicación entre las células, que se lleva a cabo a través de diversas reacciones e interacciones químicas. Ése es el lenguaje del cuerpo y del cerebro – impulsos eléctricos e interacciones químicas – altamente complejo y absolutamente asombroso.

Otras formas en que la melatonina favorece la salud del corazón

La melatonina ayuda a controlar los factores que pueden contribuir a las enfermedades cardiovasculares, el infarto de miocardio y el ictus. Los investigadores médicos saben desde hace décadas que las personas con cardiopatías coronarias tienden a tener índices más bajos de producción de melatonina. Se ha demostrado que la melatonina ayuda a controlar la hipertensión, con tan sólo 1 mg que produce resultados. Otro estudio centrado en hombres con hipertensión descubrió que tomar un suplemento de melatonina de 2,5 mg una hora antes de acostarse ayuda a mantener la tensión arterial más baja. También se ha demostrado que la melatonina ayuda a reducir la formación y acumulación de colesterol. Esa reducción del colesterol puede traducirse en una disminución del riesgo de enfermedades cardiacas.

La hormona también tiene potentes propiedades antioxidantes, ya que actúa con bastante eficacia para reducir el estrés oxidativo y eliminar los radicales tóxicos, incluido el radical hidroxilo. Parte de las acciones antioxidantes de la melatonina consisten en estimular las enzimas antioxidantes. Estas acciones son de vital importancia para la salud y el funcionamiento a largo plazo del corazón.

Melatonina autoproducida y suplementos de melatonina

A medida que desaparece la luz del día, nuestro cuerpo produce melatonina de forma natural para prepararse para el sueño nocturno. Sin embargo, este proceso se interrumpe fácilmente hoy en día con nuestro estilo de vida moderno, iluminado artificialmente.

La exposición a la luz, en particular a la luz azul emitida por la iluminación LED, las luces fluorescentes y muchos de nuestros dispositivos, incluidos los teléfonos móviles y las tabletas, durante la noche puede retrasar o reducir la producción de melatonina. Esa supresión de la producción de melatonina puede dificultar el disfrute de los beneficios potenciales para la salud y las protecciones que ofrece esta hormona.

Los cambios en el estilo de vida pueden ayudar a mejorar y mantener una producción saludable de melatonina. Un suplemento de melatonina puede ser una gran opción mientras se desarrollan hábitos de vida más favorables a la melatonina. Las personas que ya padecen hipertensión arterial y otros problemas cardiovasculares deben consultar a su médico antes de añadir un suplemento de melatonina a su rutina diaria para que le aconseje sobre la dosis y el momento de tomarlo.