¿Existe una relación entre el ritmo circadiano y el riesgo de diabetes? Nuevas investigaciones sobre cómo el aumento de la exposición a la luz artificial en los últimos años puede estar contribuyendo a mayores tasas de resistencia a la insulina están ayudando a establecer una conexión entre la función del ritmo circadiano y la diabetes de tipo 2.

Esto es lo que debe saber sobre esta relación y lo que puede hacer para mantener un ritmo circadiano saludable.

¿Qué es la resistencia a la insulina y la diabetes de tipo 2?

La resistencia a la insulina es un trastorno metabólico que se produce cuando el cuerpo no responde a la producción y la función de la insulina según lo programado. La hormona crítica de la insulina es esencial para la regulación adecuada de los niveles de azúcar en sangre. Las células que se vuelven demasiado resistentes a la insulina pueden desencadenar niveles elevados de glucosa en sangre, un estado conocido como hiperglucemia. Se trata de un precursor de una serie de trastornos de salud, como la prediabetes y la diabetes de tipo 2.

Aunque algunas formas de resistencia a la insulina son problemas temporales que acaban resolviéndose, una sensibilidad a la insulina crónicamente alterada puede aumentar el riesgo de diabetes de tipo 2 en el futuro. Sin embargo, la diabetes no es la única complicación asociada a la resistencia a la insulina. Este trastorno también aumenta el riesgo de padecer diversas formas de enfermedad cardiovascular, una amplia gama de síndromes metabólicos, obesidad y enfermedad del hígado graso.

Es importante señalar que la resistencia a la insulina puede estar causada por diversos factores genéticos y relacionados con el estilo de vida. Aunque no se pueden controlar los factores genéticos que pueden aumentar el riesgo, hay medidas que se pueden tomar para reducir las probabilidades de desarrollar este trastorno. Entre ellas se incluyen un esfuerzo intencionado por seguir una dieta nutritiva, hacer ejercicio con regularidad y tener en cuenta los medicamentos que pueden contribuir a la resistencia a la insulina.

Cómo afecta la función del ritmo circadiano a la salud general

Se ha demostrado que la función del ritmo circadiano del cuerpo afecta a una serie de problemas de salud. La forma más obvia en que las personas ven sus ritmos circadianos en acción es a través de los patrones de sueño. Estos ritmos influyen en la producción de melatonina, la hormona responsable de los ciclos de sueño y vigilia del organismo. Sin la producción y liberación adecuadas de melatonina, los patrones de sueño de una persona pueden desorganizarse.

Sin embargo, el ritmo circadiano también puede influir en funciones como la liberación de otras hormonas, la temperatura corporal y la digestión. Las alteraciones de este ciclo natural pueden provocar complicaciones de salud, como algunos tipos de cáncer y trastornos del estado de ánimo.

La conexión entre el ritmo circadiano y el riesgo de diabetes

Un informe reciente publicado en la revista Diabetologia demuestra que una mayor exposición a cambios sociales como la luz artificial puede ser la causa del aumento de casos diagnosticados de resistencia a la insulina. Los investigadores estudiaron a personas a las que ya se había diagnosticado resistencia a la insulina con el objetivo de determinar si las diferencias en la exposición a la luz modificaban el metabolismo del organismo.

Los resultados del estudio sugirieron que el momento en que el cuerpo se expone a la luz puede influir en la capacidad de procesar la glucosa y las grasas. Este momento también puede ser responsable de la regulación de la temperatura corporal en personas resistentes a la insulina.

Los científicos llegaron a esta conclusión tras descubrir que la liberación de melatonina se suprimía en las horas nocturnas cuando se manipulaba la exposición a la luz artificial para que fuera mayor. Sin embargo, los individuos que pasaban la mayor parte del día expuestos a luz natural brillante seguida de luces más tenues en las horas vespertinas demostraron niveles más altos de melatonina por la noche, una situación que favorece mejores hábitos de sueño.

Formas de mantener un ritmo circadiano saludable

Ahora que ya sabe que un ritmo circadiano que funcione correctamente puede mejorar su salud general y, posiblemente, reducir el riesgo de diabetes de tipo 2, debe saber qué puede hacer para mantener un ritmo circadiano saludable. El paso más importante para regular este ritmo es reconocer cómo la exposición a la luz natural y artificial puede afectar a su funcionamiento. Una buena práctica es exponer el cuerpo a la luz natural durante el día y reducir la exposición a la luz artificial a medida que se va acostando para dormir.

También es importante seguir un horario regular para dormir y comer. Dado que el ritmo circadiano y los sistemas metabólicos están estrechamente interrelacionados, es vital que ambos trabajen juntos. Por ejemplo, ingerir una comida copiosa o una bebida con cafeína en las horas previas a acostarse puede causar estragos en la capacidad del organismo para conciliar el sueño.

Es una buena idea consultar con un profesional médico si no le funciona la iniciativa de fomentar un ritmo circadiano regular. Puede que necesite recurrir a la fototerapia artificial o a suplementos de melatonina para favorecer esta función.

A medida que se descubren más cosas sobre los ritmos circadianos naturales del cuerpo, queda claro que esta función puede influir en una amplia gama de problemas de salud. Ser proactivo en el apoyo a este ritmo natural es una buena decisión para su salud en general, incluyendo la reducción del riesgo de desarrollar diabetes tipo 2.