La relación entre las enfermedades mentales y un ritmo circadiano alterado es evidente. Sin embargo, nuevas investigaciones sugieren que los ritmos ultradianos y la salud mental también están profundamente conectados.
Las enfermedades mentales pueden tener un enorme efecto en los ritmos diarios. Las personas que luchan contra una enfermedad mental suelen notar un impacto en todos los aspectos de su vida, pero en ningún lugar tanto como en sus rutinas diarias. Las personas con enfermedades mentales a menudo luchan por comer alimentos saludables de forma regular y mantener una rutina diaria funcional debido a las limitaciones de su enfermedad. Sin embargo, nuevas investigaciones sugieren que los ritmos ultradianos son esenciales para mantener una buena salud mental.
¿Qué son los ritmos ultradianos?
La mayoría de las personas están familiarizadas con los ritmos circadianos, o relojes internos de 24 horas. Nuestros ritmos circadianos son esenciales para mantener un ciclo saludable de sueño-vigilia y, en última instancia, para mantener una buena salud general. Sin embargo, los ritmos ultradianos, o ritmos de menos de 24 horas, también son cruciales para la salud, especialmente la mental.
Un nuevo estudio de cronobiología explora la relación entre los ritmos ultradianos y la salud mental. Nuestro cuerpo tiene un ciclo de cuatro horas, razón por la cual los humanos tendemos a comer tres veces al día a intervalos regularmente espaciados. Estos ciclos de cuatro horas se observan mejor en los recién nacidos, que comen y duermen con un intervalo aproximado de cuatro horas hasta que se aclimatan a un día de 24 horas.
Los ritmos ultradianos de cuatro horas parecen estar regidos por el neurotransmisor dopamina, que también es crucial para la salud mental. Se ha descubierto que el desequilibrio de la dopamina es una pieza importante del rompecabezas de diversas enfermedades mentales, desde la esquizofrenia al trastorno bipolar.
Ritmos ultradianos y salud mental
Los investigadores analizaron ratones modificados genéticamente para alterar sus ciclos de sueño. Estos ratones eran más propensos a mostrar trastornos mentales cuando tenían alteraciones en su ritmo ultradiano basado en la dopamina. De hecho, sus ciclos de cuatro horas se alargaban mucho más de lo normal, a menudo hasta 48 horas. Los ratones con ritmos ultradianos de 48 horas mostraban síntomas similares a los del trastorno bipolar, que parece seguir un ciclo de 48 horas también en humanos.
Nuevas esperanzas para el tratamiento de las enfermedades mentales
Este estudio es pionero por varias razones. En primer lugar, es el primer estudio que identifica un oscilador dopaminérgico como base del ritmo ultradiano de cuatro horas. En segundo lugar, es el primer estudio que identifica un vínculo entre los ritmos ultradianos y las enfermedades mentales. Este nuevo descubrimiento ofrece nuevas esperanzas para el tratamiento de las enfermedades mentales. Mantener un ciclo saludable de cuatro horas y una rutina diaria regular puede ayudar a las personas a estabilizar los niveles de dopamina y tratar algunos de los síntomas de la enfermedad mental, especialmente una vez identificadas las claves de este ritmo ultradiano. Alternativamente, el tratamiento del trastorno dopaminérgico subyacente tanto a la alteración de la rutina diaria como a la enfermedad mental puede ser un enfoque nuevo y eficaz del tratamiento.
Vínculos entre la enfermedad mental y los relojes internos
No es la primera vez que se relacionan las enfermedades mentales con la cronobiología. Investigaciones anteriores sugieren que las personas con trastorno depresivo mayor sufren alteraciones en sus ciclos REM, que son cruciales para un sueño productivo. Los trastornos psicóticos como la esquizofrenia también se han relacionado con los relojes biológicos; las personas que padecen esquizofrenia tienen más probabilidades de presentar mutaciones en los genes que rigen el ritmo circadiano.
A pesar de ser comunes, las enfermedades mentales constituyen uno de los mayores retos para la atención sanitaria. La estigmatización y los malentendidos son habituales, y los médicos luchan por encontrar tratamientos adecuados. Estos nuevos conocimientos sobre la relación entre la salud mental y los relojes internos pueden ofrecer nuevas vías para un tratamiento más eficaz, que permita a las personas con enfermedades mentales llevar una vida más feliz y saludable.
