Todos hemos oído el dicho popular de que «el tiempo es oro». Según una nueva investigación, el tiempo también puede ser salud. Las horas a las que se toman los distintos medicamentos pueden tener un gran efecto sobre su eficacia para mantener la salud. A nivel intuitivo, esto tiene sentido. Nuestros cuerpos funcionan con relojes internos, por lo que no es de extrañar que la administración de medicamentos a una hora determinada pueda tener un efecto significativo.

¿Qué es la cronofarmacología?

Cada vez son más las recetas que incluyen información sobre cuándo tomar el medicamento. Mientras que antes se decía a los pacientes que tomaran la mayoría de los medicamentos cada cuatro horas o similar, los médicos prescriben cada vez más que los medicamentos se tomen a una hora determinada del día. Esta práctica, denominada cronofarmacología, pretende maximizar los efectos de los medicamentos y minimizar los efectos secundarios simplemente programándolos cuidadosamente.

Casi todos los procesos del cuerpo humano funcionan con algún tipo de reloj. La tensión arterial y el pulso aumentan y disminuyen de forma rítmica y predecible a lo largo del día. Nuestro hígado también tiene un ritmo circadiano, que determina la rapidez con la que se metabolizan y excretan los fármacos. Aunque sabemos mucho sobre el ritmo circadiano humano, también hay mucho que desconocemos. Aprender más sobre la sincronización de los distintos procesos podría ser importante para ayudar a las personas a mantener una salud óptima.

¿Cómo puede ayudar la administración cronometrada de fármacos?

La presión arterial es un excelente ejemplo de cómo la sincronización de los medicamentos y otras terapias puede tener un impacto considerable en la salud. Debido a los efectos del cortisol y otras sustancias bioquímicas liberadas a primera hora de la mañana, la tensión arterial tiende a aumentar a última hora de la noche, cuando dormimos, y a ser más alta por la mañana. No es de extrañar que éste sea también el momento de mayor incidencia de infartos de miocardio, accidentes cerebrovasculares y otras enfermedades cardiovasculares mortales.

Cuando los pacientes toman al menos uno de sus medicamentos para la tensión arterial por la noche, tienden a controlar mejor su tensión arterial. Además, tienen un tercio menos de probabilidades de sufrir infartos de miocardio y episodios similares.

Con millones de personas que padecen hipertensión, es fácil ver cómo el horario de estos medicamentos puede tener un enorme impacto en la salud pública. Los medicamentos para la tensión arterial son sólo un ejemplo de cómo la cronofarmacología puede afectar a la salud humana. Parece que muchos medicamentos y terapias pueden ser más eficaces o tener menos efectos secundarios si se toman a una hora concreta del día. Por ejemplo, los fármacos contra el cáncer utilizados en quimioterapia pueden ser más eficaces cuando se toman a horas en las que el ciclo celular está más activo. Los medicamentos para la diabetes pueden ser más eficaces si se toman a las horas en que el nivel de glucosa en sangre es más alto. El momento de tomar la medicación puede ser tan importante como tomarla en primer lugar.

Nuevas investigaciones sobre salud y cronobiología

Es fácil comprender que tomar la medicación a determinadas horas puede ser útil para tratar enfermedades y promover la salud. Sin embargo, desconocemos cuál es el mejor momento para tomar muchos medicamentos. Un grupo de médicos e investigadores del Hospital Infantil de Cincinnati está trabajando para cambiar este hecho. Dirigido por el doctor John Hogenesch, el grupo ha desarrollado un programa informático capaz de determinar cuándo las proteínas celulares clave son más activas. Utilizando muestras celulares de más de 630 voluntarios, recopilaron datos sobre cuándo nuestras células realizan determinadas tareas y utilizan distintas proteínas. Es decir, hicieron una base de datos del ritmo circadiano humano. La información de este programa se ha incluido en una base de datos a la que pueden acceder médicos y científicos.

Los investigadores que están detrás de este descubrimiento esperan que la información pueda utilizarse para cronometrar los medicamentos con el fin de mejorar sus efectos y disminuir sus efectos secundarios. El proyecto incluye muchos genes y proteínas a los que se dirigen los medicamentos más populares, por lo que podría tener un efecto enorme en la forma en que millones de personas toman sus medicamentos. Conocer mejor el ritmo circadiano humano es importante para promover una buena salud pública.

¿Calcula el momento adecuado para tomar sus medicamentos?

Está claro que tomar algunos medicamentos a determinadas horas puede tener un gran impacto en la salud. Sin embargo, no disponemos de información suficiente para determinar el momento óptimo para algunos tratamientos. Sin embargo, sí sabemos cuál es el mejor momento para tomar los siguientes medicamentos. (Si está bajo el cuidado de un médico por algún problema de salud, consulte siempre a su médico antes de cambiar la hora del día en que toma su medicación):

• Estatinas: Tome las estatinas antes de acostarse porque la producción de colesterol es mayor por la noche.
• Medicamentos para la tensión arterial: Tome al menos un medicamento para la tensión arterial por la noche. Esto ayuda a garantizar la bajada de tensión nocturna necesaria para un buen descanso y también puede evitar el aumento brusco de la tensión arterial que se produce por la mañana.
• Medicación para el asma: Tome los medicamentos diarios para el asma a última hora de la tarde, cuando los estudios han demostrado que son más eficaces.
• Medicamentos para la artritis reumatoide: Tome los medicamentos para la AR por la tarde para prevenir los síntomas a última hora de la noche y a primera hora de la mañana, cuando la mayoría de las personas experimentan más dolor y rigidez.

Aunque el momento oportuno es importante, también lo es programar los medicamentos cuando es probable que los pacientes se acuerden de ellos. Como en la mayoría de las áreas de la medicina, el comportamiento humano es un componente crucial. Sin embargo, muchas personas pueden encontrar la manera de tomar los medicamentos en los momentos más eficaces del día, una vez que los médicos han determinado exactamente cuáles son.