La ciencia actual señala importantes conexiones entre la calidad del sueño, el ritmo circadiano y la COVID-19 y otras amenazas para la salud. Estos vínculos están relacionados con el impacto de la calidad del sueño en la salud del ritmo circadiano y el funcionamiento óptimo del sistema inmunitario, así como con la influencia de los ritmos circadianos en el funcionamiento físico del sistema inmunitario.

En lo que respecta a la COVID-19, los investigadores señalan las numerosas formas en que esta pandemia ha perturbado la calidad del sueño y la importancia de adoptar un papel activo en la mejora de la calidad del sueño como medio de proteger la salud y reducir los riesgos de la COVID-19.

Ritmo circadiano y riesgo de COVID-19

A la luz de la comprensión cada vez más profunda de cómo la función del sistema inmunitario se ve influida por los ritmos circadianos y los relojes corporales, los investigadores han estado examinando detenidamente el impacto de los bloqueos generalizados de la pandemia en los posibles riesgos de COVID-19 relacionados con la función inmunitaria.

Losestudios indican que los cierres patronales y el estrés de la pandemia han contribuido a aumentar tanto la alteración del ritmo circadiano como los trastornos del sueño. Dado que estos dos factores -la alteración del sueño y la alteración del ritmo circadiano- son típicos de quienes trabajan por turnos y durante la noche, se trata de un grupo ideal para investigar la posibilidad de que aumente el riesgo de COVID-19.

Los estudios ya han demostrado que los trabajadores por turnos, especialmente los que trabajan en el turno de noche, son más propensos a sufrir infecciones de las vías respiratorias superiores, como los virus del resfriado y la gripe, que sus homólogos del turno de día. Un estudio japonés de médicos de urgencias -que combinaba condiciones de alto estrés con el trabajo por turnos- descubrió que los horarios de trabajo nocturnos y por turnos rotativos estaban relacionados con cambios medibles en la función del sistema inmunitario. Estos cambios incluían una reducción de la respuesta inmunitaria innata; concretamente, una disminución de la actividad de las células asesinas naturales del sistema inmunitario. Además, esa disminución de la actividad estaba directamente relacionada con la falta y la mala calidad del sueño.

La mala calidad del sueño también está directamente relacionada con la alteración del ritmo circadiano. Los ritmos circadianos afectan directamente a la función del sistema inmunitario a nivel mecánico. Una de las principales formas en que los ritmos circadianos afectan a la función inmunitaria tiene que ver con el momento y la coordinación de las respuestas inmunitarias, como la temperatura corporal y las respuestas inflamatorias. De hecho, la influencia de los ritmos circadianos llega hasta la sincronización de las actividades de las células individuales, controlando procesos esenciales, como la producción de energía y la eliminación de residuos.

La alteración crónica del ritmo circadiano se ha relacionado repetidamente con un aumento del riesgo de padecer muchas enfermedades, como las cardiovasculares, los trastornos metabólicos, la diabetes y algunos tipos de cáncer. Los ritmos circadianos desempeñan un papel vital en el funcionamiento del sistema inmunitario. Por lo tanto, es razonable que los investigadores concluyan que la alteración crónica y continuada del ritmo circadiano puede aumentar el riesgo de desarrollar COVID-19 y puede dificultar la lucha del sistema inmunitario contra el virus.

Dónde entra en juego la calidad del sueño

Como han señalado los investigadores, las alteraciones del sueño han aumentado durante la pandemia y el consiguiente distanciamiento social, las cuarentenas y los encierros. El estrés de la separación de la familia y los amigos, las preocupaciones por la salud, los problemas económicos y las grandes alteraciones de los horarios diarios que muchos experimentaron, como el desempleo, el trabajo desde casa y la escolarización virtual de los niños, han contribuido a alterar el sueño.

Aunque el sueño interrumpido, el sueño insuficiente y la mala calidad general del sueño nunca son buenos para la salud, pueden ser especialmente problemáticos durante un acontecimiento sanitario tan importante como una pandemia. Esto se debe a que la calidad del sueño tiene un impacto directo en la capacidad del sistema inmunitario para funcionar a niveles óptimos. Incluso se ha demostrado que un sueño insuficiente influye en la eficacia de ciertas vacunas. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), no dormir lo suficiente disminuye en más de un 50% la producción de anticuerpos tras la vacunación contra la gripe.

Durante el sueño tienen lugar importantes procesos del sistema inmunitario, como la mejora de la memoria de las células inmunitarias. Esta mejora de la memoria tiene lugar durante el sueño profundo y ayuda a equipar mejor al sistema inmunitario para luchar tanto contra los patógenos a los que ya se ha enfrentado como contra aquellos que son similares a patógenos con los que ya se ha enfrentado anteriormente. Otra forma en la que el sueño influye en las operaciones mecánicas del sistema inmunitario es a través de su papel clave en la regulación hormonal, lo que permite que las células T se vuelvan más pegajosas y más capaces de luchar contra los virus.

Los trastornos son importantes: Reducir y realinear para mejorar la salud

Cuando se trata de protegerse de COVID-19 y proteger su salud y bienestar en general, la interrupción es importante. El sueño interrumpido y la interrupción de las actividades diarias, como el trabajo, la actividad física y los horarios de las comidas, contribuyen en gran medida a las alteraciones del ritmo circadiano, todas las cuales tienen un impacto negativo demostrado en la función inmunitaria.

Trabaje para conseguir un funcionamiento óptimo del sistema inmunitario y una mejor salud reduciendo las interrupciones del sueño y mejorando su calidad para ayudar a realinear su ritmo circadiano. Parte de ello consiste en mantener un ritmo diario saludable que incluya horarios de sueño, vigilia y comidas, actividad física regular, mayor exposición a la luz por la mañana y menor exposición a la luz artificial por la noche.