Son muchos los vínculos entre el ritmo circadiano y la salud y el funcionamiento generales. De hecho, influyen profundamente en la mecánica de numerosos procesos corporales e incluso en la eficacia de determinados tipos de medicamentos. Afectada por diversos factores, la sincronización del ciclo del ritmo circadiano de aproximadamente 24 horas puede variar de un individuo a otro. Desgraciadamente, aún no existe un medio sencillo y preciso de realizar pruebas para averiguar el ritmo circadiano específico de una persona. Sin embargo, según los resultados de un estudio de la Universidad de Colorado en Boulder, pronto podría desarrollarse un análisis de sangre del ritmo circadiano.

El valor para la salud de un análisis de sangre del ritmo circadiano

El campo de la cronobiología ha profundizado enormemente en la comprensión del impacto que tiene la sincronización del ritmo circadiano en la salud humana. La alteración del ritmo circadiano se ha asociado a un mayor riesgo de padecer una serie de enfermedades. Entre ellas se incluyen ciertos tipos de cáncer, como el de mama, enfermedades cardiovasculares, obesidad, diabetes de tipo dos y otros trastornos metabólicos. La depresión, la ansiedad, el trastorno bipolar y los trastornos del estado de ánimo se han relacionado con alteraciones del ritmo circadiano.

El ritmo circadiano ayuda a sincronizar los relojes que funcionan en todo el cuerpo. Estos relojes regulan la sincronización de innumerables procesos corporales, hasta las tareas realizadas por las células individuales. Este sistema de sincronización, que funciona aproximadamente 24 horas al día, ayuda a regular las acciones del sistema inmunitario, la producción hormonal y el sistema metabólico. Conocer mejor estos ritmos y sistemas de sincronización ha permitido a la ciencia médica mejorar la eficacia de los medicamentos y tratamientos para algunas enfermedades y afecciones.

Dada la variabilidad de los ritmos circadianos individuales, una prueba capaz de determinar de forma sencilla y precisa el ritmo circadiano específico de una persona sería una herramienta médica inestimable. Podría ayudar a personalizar el uso y el calendario de los medicamentos y otros tratamientos en función de las necesidades específicas de cada paciente.

Por ejemplo, algunos medicamentos, como los utilizados para tratar afecciones cardiovasculares, son más eficaces en un momento específico del día o en un punto del ciclo de 24 horas, determinado normalmente por el ritmo circadiano, que sincroniza los relojes corporales.

Disponer de información específica sobre el ritmo circadiano también puede ayudar a una persona a mantener la salud, según el profesor adjunto de fisiología integrativa de la CU Boulder Christopher Depner, uno de los investigadores participantes en el estudio. Con información específica sobre su propio ritmo circadiano, las personas pueden planificar las comidas, el ejercicio y las horas de sueño y vigilia para gozar de una salud y un bienestar óptimos.

Los investigadores están más cerca de desarrollar un análisis de sangre

Publicado en la revista Journal of Biological Rhythms, el estudio realizado por investigadores de la Universidad de Colorado en Boulder descubrió que podían utilizar una única y sencilla extracción de sangre para obtener información sobre el ritmo circadiano. Para ello, primero determinaron qué metabolitos estaban relacionados con el ritmo circadiano. Lo hicieron mediante análisis de sangre y un algoritmo de aprendizaje automático.

Una vez identificados esos metabolitos específicos, los investigadores pudieron comprobar su presencia en las proporciones adecuadas en una única extracción de sangre para predecir la sincronización del ritmo circadiano. Los resultados se situaron a menos de una hora de los ofrecidos por los análisis de sangre cada hora para medir los niveles de melatonina, un método mucho más lento y complicado para obtener información sobre la sincronización del ritmo circadiano. Los investigadores descubrieron que este análisis de sangre de una sola extracción era mucho más preciso cuando el participante en el estudio había descansado bien y no había ingerido alimentos recientemente.

Los investigadores estaban muy entusiasmados con los resultados, como no podía ser de otra forma. Han logrado avances significativos hacia un tipo de prueba de cronometraje del ritmo circadiano sencilla y más asequible. Sencillo y asequible suele traducirse en más accesible para el paciente medio. La investigación para perfeccionar estos resultados alentadores en una prueba utilizable y fiable está en curso.

Apoye la salud de su ritmo circadiano

Casi todos los elementos de su salud se ven afectados de un modo u otro por la salud de su ritmo circadiano. Por lo tanto, aunque no tenga la oportunidad de comprobar su ritmo circadiano específico, puede hacer mucho para mejorar la salud y el funcionamiento de este sistema de cronometraje esencial. La luz es una señal ambiental importante para el ritmo circadiano. En el contexto de nuestra evolución e historia como especie, hemos tenido luz artificial durante un periodo de tiempo comparativamente breve.

Para una salud óptima del ritmo circadiano, debemos prestar mucha más atención a la exposición a la luz. La exposición matutina a la luz solar es importante. Es especialmente beneficioso combinar esa exposición matutina al sol con alguna actividad física al aire libre.

La exposición excesiva a la luz brillante por la noche puede alterar el ritmo circadiano y la calidad del sueño, otro factor importante que influye en el ritmo circadiano. Intente salir unos minutos al atardecer para relajarse. Evite las luces brillantes durante la noche. Deje a un lado las pantallas y los aparatos electrónicos al menos dos horas antes de acostarse.

Establezca su ritmo

Fomente un ritmo circadiano saludable añadiendo ritmo a su vida. Establezca horarios regulares para dormir, levantarse y comer, manteniendo el mismo horario cada día, incluso en los días libres y festivos. Haga de una dieta sana e integral su objetivo e intente organizar sus comidas dentro de un periodo de ocho o doce horas. Estas medidas le ayudarán a mantener su ritmo circadiano sano y fuerte.