Cada persona tiene un cronotipo natural, un horario interno que determina cuándo es más probable que se duerma y se despierte. Aunque hay tantos cronotipos como personas, la mayoría de nosotros pertenecemos a una de estas dos grandes categorías: alondras matutinas o búhos nocturnos. Según una nueva investigación sobre los riesgos para la salud de los búhos nocturnos, el último de estos dos cronotipos puede tener un alto riesgo de sufrir diversos trastornos de salud. ¿Qué puede hacer un búho nocturno? Los científicos sugieren que, aunque puede ser difícil, hay formas de cambiar sus relojes internos naturales.
¿Es usted un búho nocturno?
Algunas personas saltan de la cama al amanecer. Otras tienden por naturaleza a trasnochar y les cuesta levantarse hasta que el sol está alto en el cielo. Aunque clásicamente hemos considerado perezosos a los búhos nocturnos, las investigaciones sugieren que se trata de una diferencia biológica natural. Algunas personas simplemente tienen una fase de sueño retrasada, lo que significa que no producen melatonina hasta varias horas después de que se ponga el sol.
Ser un búho nocturno tiene sus ventajas. Estas personas rinden mejor por la noche, lo que puede ser importante en la atención sanitaria y en otras carreras que funcionan 24 horas al día, 7 días a la semana. Los búhos nocturnos también parecen tener más resistencia y rinden mejor en las pruebas cognitivas después de un largo día. Sin embargo, ser un búho nocturno puede interferir en tu vida de varias maneras. La mayoría de los centros de enseñanza y de trabajo exigen ir temprano por la mañana, lo que a menudo priva del sueño a los búhos nocturnos.
Además, varios estudios recientes indican que ser un búho nocturno entraña riesgos para la salud. Las personas que por naturaleza están despiertas por la noche tienen más probabilidades de desarrollar diabetes y otras enfermedades crónicas. Además, tienen un diez por ciento más de probabilidades de morir prematuramente. Sin embargo, hasta hace poco estos resultados se basaban en pequeños estudios que no tenían en cuenta otros factores, como el trabajo por turnos. Un nuevo estudio, sin embargo, sugiere que ser una persona nocturna por naturaleza puede ser incluso más peligroso de lo que creíamos.
Nuevas investigaciones sobre los riesgos para la salud de los noctámbulos
Según un nuevo estudio, los principales peligros de ser noctámbulo están relacionados con los efectos del estilo de vida, sobre todo en el ámbito de la alimentación. Los noctámbulos suelen tener hábitos alimentarios que pueden ser desastrosos tanto para su cintura como para su salud metabólica a largo plazo. Estos hábitos incluyen
- comer más comida basura
- saltarse el desayuno
- ingerir más alcohol y cafeína
- consumir más azúcar
- comer a horas irregulares
- ingerir calorías a última hora del día
- elegir menos cereales integrales y verduras
Como resultado, las personas con cronotipos tardíos tienen un mayor riesgo de padecer enfermedades cardiacas y diabetes. Además, los búhos nocturnos con diabetes de tipo 2 suelen tener un control deficiente de la glucemia, lo que constituye un importante factor de riesgo de complicaciones como lesiones nerviosas e ictus.
¿Por qué los búhos nocturnos tienen hábitos alimentarios tan diferentes? Los investigadores señalan que se ven obligados a vivir en un horario que no complementa sus patrones naturales de sueño, una afección conocida como jet lag social. Así, pueden tener que despertarse a las seis y no sentir hambre hasta mucho más tarde por la mañana. Para entonces, ya llevan horas con un nivel bajo de azúcar en sangre y es más probable que elijan alimentos ricos en azúcar. Esto puede prepararles para un día de grandes oscilaciones de azúcar en sangre, lo que les llevará a tomar otras malas decisiones alimentarias.
Es difícil determinar con exactitud qué factores de riesgo se deben a diferencias inherentes a los búhos nocturnos y cuáles se deben a diferencias en las elecciones diarias que hacen. En cualquier caso, las personas que se acuestan tarde de forma natural y se levantan incluso más tarde parecen tener un mayor riesgo de padecer enfermedades crónicas en el futuro.
Mitigar los riesgos de su cronotipo
Sin duda, parece haber riesgos para la salud asociados a ser un búho nocturno. Sin embargo, los búhos nocturnos pueden cambiar sus hábitos para reducir el riesgo de padecer enfermedades en el futuro. Aunque el jet lag social asociado a ser un búho nocturno fomenta los malos hábitos alimentarios, a menudo es posible elegir mejor los alimentos con una planificación cuidadosa. Por ejemplo, los búhos nocturnos pueden prepararse un desayuno sano y rico en proteínas la noche anterior para asegurarse de que no les apetecen donuts a última hora de la mañana, cuando les entra un hambre voraz.
Además, las personas de todos los cronotipos se beneficiarán de comer menos comida rápida y más verduras y cereales integrales. Mantenga un horario estable para acostarse y levantarse, aunque no sea su ideal personal. Aunque el jet lag social puede ser inevitable para los noctámbulos e incluso para los madrugadores extremos, aún podemos elegir llevar una vida sana. Las pequeñas decisiones que tomemos en cada comida determinarán nuestras probabilidades de estar sanos o enfermos en los años venideros.
