El sueño es fundamental para procesar, almacenar y recuperar recuerdos, sobre todo los recuerdos «esenciales», que transmiten el mensaje general de lo ocurrido.

¿Le cuesta recordar ciertos detalles o información? Desde hace tiempo se sabe que el sueño es un factor importante para recordar lo que ha sucedido, así como para recuperar esos recuerdos con facilidad y precisión. Nuevas investigaciones sugieren que el sueño también puede ayudar a recordar la «esencia» o esquema básico de los recuerdos. Si ha descubierto que a menudo no puede recordar las cosas que necesita saber, dormir lo suficiente puede ser la solución.

¿Cómo recuerda nuestro cerebro?

Aunque pensamos que la memoria es relativamente sencilla, en realidad es un proceso complejo que consta de varios pasos. Primero tenemos que prestar atención a la información durante el tiempo suficiente para que se convierta en impulsos neurológicos, un proceso denominado codificación. A continuación, la información se consolida o almacena en las neuronas. La recuperación es el último paso, en el que podemos recuperar y utilizar la información que hemos obtenido. Además de estos tres pasos, las personas también solemos tener asociaciones con los recuerdos que nos permiten evocarlos. Si alguna vez te has visto incapaz de recordar una palabra que tienes en la punta de la lengua, el recuerdo es la parte del proceso culpable.

¿Y si existiera una forma de facilitar el recuerdo de la información, o al menos de recordar lo «esencial» de esa información? Las investigaciones sugieren que la cantidad de tiempo que pasamos durmiendo, así como la calidad de este sueño, pueden ser parcialmente responsables.

Sueño y memoria

Se sabe desde hace tiempo que el sueño ayuda a codificar los recuerdos. A la inversa, la falta de sueño puede contribuir a la pérdida de memoria, y muchas personas tienen problemas en las pruebas básicas de memoria a corto plazo incluso después de una noche sin dormir. Sin embargo, la memoria a largo plazo también parece verse afectada por el sueño.

Un tipo de memoria a largo plazo se conoce como memoria de síntesis, que consiste en recordar el concepto general o la idea básica de un acontecimiento. Esta memoria puede ser importante porque desencadena recuerdos más detallados o, al menos, da a las personas una idea de lo que han experimentado o aprendido. Según un nuevo estudio, el sueño es una parte especialmente importante de este tipo de memoria.

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Codificación y recuperación de la memoria gist

El sueño puede mejorar la memoria gist de varias formas. En primer lugar, los investigadores han descubierto que las personas que se van a dormir poco después de codificar un recuerdo tienen más probabilidades de recordar los hechos básicos de este recuerdo incluso un año después. Esto es especialmente cierto en el caso de los recuerdos que se forman utilizando la percepción visual. En segundo lugar, el momento del estudio puede ser más importante de lo que se pensaba. Mientras que las personas que se fueron a dormir inmediatamente después de codificar la información mostraron una mejor memoria a largo plazo de lo esencial, las que se fueron a dormir horas después no observaron ningún beneficio en la memoria.

¿Qué significa esto para las personas que desean mejorar su memoria a largo plazo? El sueño sigue siendo una parte importante de la formación, consolidación y recuperación de recuerdos. Sin embargo, ciertos tipos de memoria parecen durar más cuando la gente se acuesta inmediatamente después de haber encontrado la información. Esto es especialmente cierto si se duerme lo suficiente para tener un periodo de sueño REM, que parece ser el momento en el que los recuerdos se forman con mayor eficacia.

¿Le interesa mejorar su memoria? Si desea recordar al menos los datos «esenciales» rudimentarios sobre una situación o tema, debería considerar la posibilidad de repasarlos inmediatamente antes de acostarse o de dormir la siesta. Aunque sólo se trata de un estudio, está claro que tanto el sueño como el horario pueden marcar una gran diferencia en lo que respecta a la memoria.