Los habitantes de los países en desarrollo están engordando más rápido que nunca en la historia de la humanidad. Como el coste social y sanitario de la obesidad sigue disparándose, muchos científicos buscan las causas profundas. ¿Por qué aumenta nuestra cintura a un ritmo tan espectacular? Según varios estudios recientes sobre el horario de las comidas y el aumento de peso, la creciente tendencia a comer más tarde puede estar contribuyendo al problema.

Relación entre el horario de las comidas y el aumento de peso

Mucha gente ha oído el consejo habitual de las dietas de que no debemos comer tarde por la tarde o por la noche. Varios estudios recientes han corroborado esta recomendación. Las personas que comen más tarde tienden a tomar decisiones menos saludables y a ingerir más calorías. Como era de esperar, también tienden a engordar más. Pero, ¿este aumento de peso se debe a las elecciones alimentarias negativas o al propio horario? Otros estudios han intentado responder a esta pregunta.

Un estudio analizó la cantidad de comida que ingerían los distintos participantes en el estudio, así como otros factores como lo que comían, la hora y el punto de su ritmo diario. Este estudio descubrió una fuerte tendencia al aumento de peso cuando las personas comían más cerca de la hora en la que liberan melatonina, es decir, la hora de acostarse. Esta correlación entre el aumento de peso y la ingesta de alimentos antes de acostarse se mantenía incluso cuando se ajustaba la cantidad y el tipo de calorías ingeridas.

Un nuevo estudio demuestra la relación entre el aumento de peso y comer a altas horas de la noche

Un nuevo estudio sobre el aumento de peso y el horario de las comidas se suma al conjunto de pruebas que sugieren que comer tarde por la noche puede ser peor para la cintura. Los investigadores analizaron a 31 adultos con sobrepeso u obesidad. Los participantes en el estudio llevaban un reloj especial que registraba su actividad y sus ciclos de sueño-vigilia. También controlaron la ingesta de calorías mediante una aplicación de smartphone. Se utilizó un medidor de glucosa para verificar las horas de comida.

La mayoría de los participantes dormían una media de siete horas por la noche y tenían un margen de once horas para comer durante el día. Los que comían más tarde tenían un IMC (una métrica que compara el peso y la altura) más alto y mayores niveles de grasa corporal. Esto era cierto incluso cuando se ajustaba la ingesta calórica y las horas de sueño, lo que sugiere que los hábitos alimentarios y los horarios de sueño no eran la causa principal del aumento de kilos y grasa.

Aunque se trata de un estudio pequeño, confirma lo que muchos investigadores y médicos llevan años sospechando: que el momento de comer puede ser un factor crucial en el peso.

¿Por qué importa el peso?

Se han escrito millones de páginas sobre la epidemia de obesidad en el mundo occidental. A pesar de que hemos tenido un amplio suministro de alimentos durante la mayor parte de un siglo, sólo en las dos últimas décadas se ha producido un fuerte aumento del peso medio. Aunque los kilos de más suelen considerarse una cuestión meramente estética, tener un peso y una grasa corporal elevados puede tener efectos devastadores para la salud.

Las personas con sobrepeso u obesas tienen un riesgo mucho mayor de desarrollar enfermedades graves. Entre ellas se encuentran las cardiopatías y la diabetes, pero también aumentos menos esperados de enfermedades como la artrosis, las enfermedades mentales y ciertos tipos de cáncer. Además, las personas con sobrepeso u obesas tienen un mayor riesgo de mortalidad por todas las causas, o muerte por cualquier motivo. Esos kilos de más pueden poner en peligro la vida de formas que aún no comprendemos.

Las personas con sobrepeso y obesas también tienen un mayor gasto sanitario y una mayor tasa de discapacidad, junto con una esperanza de vida significativamente menor que las personas que se encuentran dentro de un rango de peso ideal. Sin embargo, conseguir un peso saludable no es tan fácil como podría parecer. Muchas personas luchan por perder peso a pesar de prestar especial atención a la dieta y el ejercicio.

¿Podría ser el momento oportuno la respuesta? Aunque es poco probable que la hora a la que se come sea el único factor que influye en el peso, parece ser un factor definitivo. Evitar la comida a altas horas de la noche puede ayudar a muchas personas a conseguir por fin el cuerpo sano que buscan.

¿Debería contar las horas en lugar de las calorías?

No existe una píldora mágica para perder peso. Sin embargo, su ritmo circadiano parece ser muy importante para la salud de todo el cuerpo, incluido un peso saludable. Comer alimentos sanos y bajos en calorías y moverse mucho aumentará sin duda la pérdida de peso. Sin embargo, el ritmo también es importante.

Trabajar con su ritmo circadiano puede ayudarle a conseguir o mantener un peso saludable. Evite comer en las horas previas a acostarse, cuando su ritmo circadiano trabaja en su contra. Duerma lo suficiente, ya que se ha demostrado que favorece la salud de todo el cuerpo. Apenas estamos empezando a comprender cómo puede afectar el ritmo circadiano a su peso, pero la relación está clara.