¿Duermen la siesta los tiburones? Y lo que es más importante, ¿por qué importa? Como explica el investigador y biólogo Michael Kelly, el estudio de si los tiburones duermen o no la siesta va más allá de esa pregunta inmediata. Dado que los tiburones se encuentran más atrás en el camino evolutivo de los vertebrados, los estudios sobre lo que podría considerarse el sueño de un animal de orden inferior pueden ofrecer información sobre la evolución del sueño en sí. Comprender mejor la biología del sueño puede ser una herramienta valiosa para ayudarnos a maximizar sus beneficios, incluidas las siestas reparadoras. Dormir la siesta, si se hace con atención, puede ser una forma útil de aumentar la energía y la concentración para afrontar el día con energía.

La siesta conserva la energía en los tiburones

Kelly forma parte de un grupo de investigadores que lleva varios años realizando estudios científicos sobre si los tiburones duermen o no. En el proyecto más reciente del grupo de investigación, estudió a los tiburones dameros. Estos tiburones son nativos de las aguas de la región costera de Nueva Zelanda y miden aproximadamente un metro de longitud.

Para este último estudio, publicado en Biology Letters, los investigadores controlaron siete tiburones dameros alojados individualmente en tanques sellados. Cada tanque estaba equipado con sensores de oxígeno para ayudar a seguir el metabolismo de los tiburones.

Midiendo los niveles de oxígeno en el agua durante distintos niveles de actividad, así como cuando el tiburón parecía estar durmiendo, los investigadores descubrieron que había diferencias en la absorción de oxígeno entre la de un tiburón activo, un tiburón en reposo y un tiburón dormido. Por ejemplo, la tasa de consumo de oxígeno de un tiburón dormido era un tercio de la de un tiburón activo. Además, la tasa de absorción de oxígeno de un tiburón en reposo era la mitad de la de un tiburón activo.

Además de observar fluctuaciones en los niveles de oxígeno en función del nivel de actividad de los tiburones, los investigadores también determinaron que la siesta conserva energía en los tiburones. Además, la siesta parece ralentizar el metabolismo, por lo que la conservación de la energía puede ser el principal objetivo del sueño para los tiburones.

Las siestas energéticas pueden aumentar la energía

Mientras que la siesta parece conservar la energía en los tiburones, ayudándoles a tener la energía que necesitan para los periodos que requieren mayores niveles de energía, las siestas en los humanos tienen una relación un poco más compleja con la energía. Era de esperar, ya que los humanos somos criaturas mucho más complejas.

De hecho, nuestro sueño es mucho más complejo que el de un tiburón, y se compone de múltiples etapas, cada una con una profundidad y una facilidad para despertarse diferentes. Despertarse durante las fases más profundas del sueño puede dejarnos aturdidos. Las siestas energ éticas aprovechan las fases del sueño para maximizar sus beneficios, como mejorar la concentración mental y aumentar la energía, evitando al mismo tiempo esa sensación de aturdimiento o incluso irritabilidad.

La siesta reparadora clásica dura entre 10 y 30 minutos, según la Dra. Deirdre Ann Conroy, especialista en sueño conductual de la Universidad de Michigan. Mantener la siesta durante ese tiempo ayuda a evitar entrar en las fases más profundas del sueño, de las que puede ser más difícil despertarse. Algunos de los beneficios de la siesta reparadora son la mejora del rendimiento motor, un mayor estado de alerta y un aumento de la energía, según explica la doctora Sara C. Mednick, experta en sueño. Este tipo de siestas cortas, sobre todo si se programan bien, tienen menos probabilidades de interferir en el sueño nocturno. Es mejor programar las siestas más temprano que tarde para proteger el ritmo de sueño nocturno.

Para algunos, las siestas más largas pueden ser útiles

Según Mednick, las siestas que se prolongan hasta el sueño de ondas lentas, por ejemplo las que duran entre 30 y 60 minutos, pueden ofrecer importantes beneficios cerebrales. Entre ellos, la mejora de la creatividad y la memoria, así como el perfeccionamiento de habilidades relacionadas con la toma de decisiones. También señaló que prolongar la siesta hasta los 90 minutos puede ayudar en tareas creativas y en la resolución de problemas, ya que el sueño REM estimula los procesos que permiten establecer nuevas conexiones entre pensamientos y detalles. Sin embargo, puede ser más difícil despertarse de esos niveles de sueño más profundos; después, puedes tardar hasta una hora en sentirte totalmente despierto.

Para despertarte después de una siesta larga y disipar cualquier sensación de sueño persistente, intenta exponerte a la luz del sol, aunque sólo sea a través de una ventana. Haz que tu sangre vuelva a fluir con algunos ejercicios de estiramiento. Bebe agua, salpícate la cara con un poco de agua fría y toma un tentempié saludable. Por muy contraintuitivo que pueda parecer, puede probar a tomar una bebida con cafeína antes de la siesta, para que la cafeína esté en su punto álgido justo cuando se despierte de la siesta y así evitar por completo el aturdimiento provocado por la inercia del sueño.

La siesta no es adecuada para todo el mundo

Aunque la siesta puede ser útil para algunas personas, no es la mejor opción para todo el mundo. Las personas que tienen problemas para dormir por la noche o que padecen insomnio u otros trastornos del sueño pueden aumentar sus problemas de sueño nocturno si duermen la siesta durante el día o durante demasiado tiempo o demasiado tarde.

Si tiene con frecuencia dificultades para dormir por la noche que le llevan a sentirse lo suficientemente cansado como para echarse la siesta durante el día, puede que sea mejor resistir las ganas de echarse la siesta y centrarse en mejorar su sueño nocturno. Si con frecuencia tiene dificultades para dormir por la noche, consulte a su médico porque el sueño es absolutamente esencial para una salud óptima, el rendimiento cognitivo y el bienestar mental.