Beaucoup d’entre nous ont fait l’expérience des bouleversements résultant d’un changement du rythme circadien. Même les personnes en bonne santé doivent parfois modifier leurs habitudes de sommeil en raison de l’heure d’été ou d’un voyage. Cependant, certaines personnes souffrent de troubles du sommeil circadien qui les empêchent de bien dormir à des heures normales. Ces troubles peuvent entraîner une sensation d’épuisement et de décalage horaire permanent.
Qu’est-ce qu’un trouble circadien du sommeil ?
Le rythme circadien est une horloge de 24 heures dans le corps humain qui régit tout, du sommeil à la réparation de l’ADN. Ces horloges sont essentielles à la santé car elles garantissent que les processus se déroulent au meilleur moment. En fait, il existe un domaine de la biologie appelé chronobiologie qui se concentre sur l’étude de ces horloges et de leurs effets sur la santé.
Lorsque le rythme circadien d’une personne est perturbé, celle-ci souffre non seulement de fatigue, d’insomnie et de troubles liés au sommeil, mais aussi de toute une série d’autres problèmes de santé.
Types de troubles circadiens du sommeil
Il existe plusieurs types de troubles circadiens du sommeil. Certains sont dus à des influences extérieures, telles que le travail posté ou un voyage dans un autre fuseau horaire, tandis que d’autres sont causés par un dysfonctionnement des zones du cerveau qui règlent les horloges circadiennes.
– Le décalage horaire, également appelé désynchronisation, se produit lorsque le rythme circadien d’un individu n’est pas aligné sur celui de la région où il se trouve. On l’appelle décalage horaire parce que la plupart des gens en souffrent après un voyage en avion qui les fait passer rapidement d’un fuseau horaire à l’autre. La plupart des personnes souffrent de fatigue, de difficultés à effectuer des tâches complexes, de dépression et de troubles du sommeil, mais elles se rétablissent en quelques jours.
– Le trouble du travail posté s’observe principalement chez les personnes qui travaillent tôt le matin, le soir ou la nuit. Ces personnes peuvent avoir des difficultés à trouver un sommeil de qualité parce que leurs cycles de sommeil ne correspondent pas au rythme circadien que leur cerveau établit en fonction des indices de lumière et d’obscurité. Les personnes qui souffrent de ce syndrome présentent les mêmes symptômes que les personnes souffrant de décalage horaire, mais elles les ressentent pendant une longue période.
– Le syndrome de retard de phase du sommeil est un trouble dans lequel l’horloge interne d’une personne est réglée de telle sorte qu’elle ne peut s’endormir que bien plus tard que la plupart des gens. Ces personnes ne peuvent dormir que tard dans la nuit ou tôt le matin, ce qui les empêche de mener à bien les tâches normales de la vie quotidienne.
– Le syndrome de la phase avancée du sommeil est l’opposé du syndrome de la phase retardée du sommeil. Les personnes atteintes de ce trouble circadien sont somnolentes et s’endorment très tôt, souvent entre 18 et 20 heures, puis se réveillent huit heures plus tard. Dans la plupart des cas, ces personnes sont moins affectées que celles qui souffrent d’un retard de phase du sommeil, car elles peuvent encore fonctionner pendant les heures de la journée.
– Le trouble du sommeil et de l’éveil sans 24 heures est un trouble dans lequel les personnes ont un rythme circadien qui ne fonctionne pas sur des cycles de 24 heures, mais plutôt sur des cycles de 25-26 heures dans la plupart des cas. Ces personnes s’endorment progressivement plus tard et se réveillent donc progressivement plus tard. L’absence d’une routine définie sur 24 heures peut rendre difficile la poursuite d’études, l’exercice d’une activité professionnelle ou la gestion d’une relation ou d’une famille.
Effets des troubles circadiens du sommeil
Les chercheurs en savent désormais assez sur la biologie circadienne pour comprendre certains des effets des troubles circadiens du sommeil. Il y a les effets attendus de la fatigue, de l’insomnie et des troubles du sommeil. Cependant, la plupart des personnes souffrant de ces troubles présentent également des modifications de l’appétit, une prise de poids, une incapacité à rester vigilant, une perte des fonctions cognitives et de la mémoire, ainsi que des perturbations hormonales. Ces personnes sont également plus susceptibles de développer des maladies cardiaques et toute une série de problèmes de santé graves.
Outre les problèmes de santé qu’ils entraînent, les troubles circadiens du sommeil peuvent également avoir des effets dévastateurs sur la vie des personnes concernées. Les gens sont souvent incapables de fonctionner correctement pendant les périodes où ils sont censés travailler et accomplir d’autres tâches.
Peut-on traiter un trouble du sommeil circadien ?
Ces troubles ne peuvent pas être guéris, mais il existe un nombre croissant de traitements qui aident les gens à retrouver des habitudes de sommeil plus normales et à réduire les autres effets sur la santé. Plusieurs médicaments sont disponibles. De nombreux médecins recommandent de prendre de la mélatonine 30 minutes avant l’heure prévue du coucher, puis de prendre un stimulant tel que la caféine pour augmenter la vigilance pendant la journée. En outre, la FDA a récemment approuvé un agoniste des récepteurs de la mélatonine appelé tasimelteon ou Hetlioz pour traiter les troubles du sommeil et de l’éveil qui ne durent pas 24 heures chez les personnes complètement aveugles.
Il existe des traitements liés au mode de vie et non médicamenteux qui peuvent aider les personnes souffrant de troubles circadiens du sommeil. De nombreuses personnes utilisent une lumière vive pendant la journée et portent des lunettes bloquant le bleu avant de se coucher, ce qui contribue à augmenter la production de mélatonine.
Les troubles circadiens du sommeil peuvent avoir des effets dévastateurs sur la santé et la vie d’une personne. Toutefois, de nouvelles études en chronobiologie aident les médecins à mettre au point de nouveaux moyens d’aborder et de traiter ces troubles.
