Le métabolisme est l’un des processus les plus importants du corps humain. Comme tous les autres processus vitaux, il est profondément lié aux horloges internes. Plusieurs études récentes sur la chronobiologie et le métabolisme ont révélé que le rythme circadien de l’organisme, qui s’étend sur 24 heures, influe sur divers processus métaboliques, ce qui indique que le maintien d’un cycle veille-sommeil sain est peut-être encore plus important qu’on ne le pensait jusqu’à présent.

L’importance du métabolisme

Lorsque nous entendons le terme « métabolisme », la plupart d’entre nous pensent à la vitesse à laquelle nous brûlons les calories et à notre poids. Cependant, ce terme signifie bien plus que cela. Le métabolisme englobe toutes les activités que notre corps effectue pour produire de l’énergie, y compris la combustion de calories, mais aussi toute une série d’autres fonctions.

Lorsque notre métabolisme ne fonctionne pas correctement, de nombreux problèmes peuvent survenir. Nous pouvons devenir obèses ou, à l’autre extrémité du spectre, devenir dangereusement maigres. Nous pouvons développer un diabète, une maladie thyroïdienne ou toute une série d’autres maladies.

Les maladies métaboliques sont de plus en plus fréquentes ; plusieurs études portant sur la chronobiologie et le métabolisme ont même établi un lien avec l’augmentation du nombre de troubles du sommeil et d’autres troubles du rythme circadien.

Chronobiologie et métabolisme

Les horloges circadiennes ne sont pas seulement présentes dans notre cerveau, mais dans chaque cellule de notre corps. Ces horloges reçoivent des messages d’autres parties du corps afin de rester synchronisées avec d’autres cellules. Les gènes qui contrôlent ces horloges sont connus sous le nom de gènes de l’horloge.

Les gènes d’horloge aident nos cellules à percevoir l’heure de la journée et à réagir de manière appropriée. Par exemple, nous jeûnons généralement la nuit pendant que nous dormons, ce qui nécessite des processus métaboliques très différents de ceux de la journée, lorsque nous sommes bien nourris et que nous brûlons de l’énergie à un rythme plus rapide.

Alors que notre métabolisme garde son propre rythme dans une certaine mesure, des messages provenant de l’environnement régulent les gènes de l’horloge et aident ainsi notre métabolisme à s’ajuster en fonction du moment de la journée.

Que se passe-t-il si les gènes de l’horloge ne fonctionnent pas ? Plusieurs études ont examiné la santé d’animaux chez lesquels ces gènes avaient été désactivés. Ces animaux présentaient tous un nombre beaucoup plus élevé de troubles du métabolisme, y compris un taux de diabète beaucoup plus élevé.

Votre métabolisme peut-il affecter votre rythme circadien ?

Bien que votre horloge interne puisse influer sur votre métabolisme, il est également prouvé qu’à l’inverse, votre métabolisme influe sur votre rythme circadien. Les horloges maîtresses de notre cerveau s’appuient sur divers indices pour détecter l’heure du jour ou de la nuit. La lumière est un indice très important, et peut-être le plus connu. La température et l’apport calorique aident également notre cerveau à déterminer avec précision l’heure du jour.

Le tissu adipeux, en particulier, semble jouer un rôle important dans la régulation du rythme circadien. Le tissu adipeux libère des hormones qui contrôlent la faim, l’énergie et d’autres facteurs. Ces hormones communiquent également avec nos horloges internes, puisque nous libérons des hormones associées à la nourriture qui, à leur tour, indiquent à notre rythme circadien que nous sommes éveillés et actifs. Ainsi, la prise de nourriture peut agir comme un zeitgeber, c’est-à-dire un indice interne de l’heure de la journée.

Nos horloges internes communiquent avec nos cellules, qui communiquent à leur tour. Lorsque cette communication se passe bien, elle devient une conversation qui permet à notre corps de synchroniser toute une série de processus complexes avec l’heure de la journée et nos propres activités.

Applications dans la vie réelle

Ces informations peuvent être utilisées de plusieurs manières pour améliorer la vie humaine. Tout d’abord, la compréhension de l’heure à laquelle se déroulent les différents processus métaboliques devient rapidement utile pour déterminer à quel moment les gens doivent prendre certains médicaments. Nous apprenons rapidement que certains médicaments, tels que les médicaments pour la tension artérielle, sont plus efficaces lorsqu’ils sont pris à des moments précis de la journée.

Deuxièmement, nous en savons plus sur la manière dont nous pouvons modifier nos habitudes alimentaires pour favoriser un rythme circadien plus sain. Certaines pratiques, comme le jeûne intermittent, semblent avoir un impact particulièrement important sur nos horloges internes, nous aidant à avoir une meilleure santé corporelle et un métabolisme encore plus rapide.

Enfin, ces nouvelles informations nous aident à prévenir les maladies. Nous commençons à peine à découvrir toutes les façons dont nos rythmes circadiens peuvent provoquer des maladies lorsque nos horloges internes ne fonctionnent pas comme prévu. Manger à certaines heures de la journée et modifier ses habitudes pour favoriser un rythme circadien sain peut éviter bien des souffrances.

La synchronisation est essentielle

Le respect du rythme circadien est tout aussi important pour la santé qu’une alimentation saine ou l’exercice physique. Pour vivre le plus longtemps et le plus sainement possible, nous devons maintenir nos horloges internes en phase. Plusieurs nouvelles études montrent l’importance de nos habitudes alimentaires et de nos rythmes métaboliques pour maintenir nos rythmes circadiens – et notre santé – sur la bonne voie.