Le sommeil devrait être une activité humaine naturelle, réalisée sans réflexion et sans difficulté. Cependant, de nombreuses personnes ont des problèmes de sommeil qui affectent leur capacité à fonctionner efficacement pendant la journée. Les scientifiques commencent à étudier ces problèmes de près afin de trouver des moyens de les corriger et de s’assurer que les gens profitent de chaque nuit de repos.

Qu’est-ce que la chronobiologie ?

La chronobiologie est l’étude des cycles et des rythmes physiologiques qui se produisent dans les organismes vivants, y compris les êtres humains. Le mot vient du grec chronos, qui signifie « temps », bio, qui signifie « vie » et ologia, qui signifie « étude de ». De nombreux systèmes biologiques fonctionnent selon des schémas ou des rythmes, comme l’alimentation, le sommeil, la migration, l’accouplement et d’autres activités. Ces rythmes sont souvent influencés par des facteurs environnementaux et fonctionnent comme une « horloge » à l’intérieur du cerveau pour réguler d’importantes fonctions humaines. Les scientifiques étudient ces interactions pour en savoir plus sur les organismes et sur la manière de les maintenir en bonne santé.

La chronobiologie du sommeil

Comme les autres créatures, les êtres humains dorment pour reposer leur corps. Cependant, chez l’homme, l’esprit profite également de cette période pour se détendre des événements vécus pendant l’état de veille. L’alternance de périodes de lumière et d’obscurité au fil des jours aide à réguler notre horloge interne pour induire des schémas de sommeil. Cependant, certains facteurs peuvent perturber les cycles naturels de sommeil et d’éveil. Cette perturbation peut avoir des effets considérables sur l’humeur, les niveaux d’hormones, la température corporelle et l’acuité mentale. Un grand nombre de personnes vivent et travaillent aujourd’hui dans des environnements qui offrent des conditions bien différentes de celles qu’elles rencontreraient dans la nature. Ils sont exposés à la lumière artificielle pendant plus d’heures dans la journée et peuvent passer beaucoup plus d’heures à l’intérieur pendant les mois d’hiver et être rarement exposés à la lumière naturelle pendant cette saison. Cet écart par rapport aux conditions naturelles peut avoir un effet néfaste sur les cycles de sommeil.

Facteurs affectant la qualité du sommeil

Un certain nombre de facteurs peuvent jouer un rôle dans l’établissement de cycles de sommeil bénéfiques :

Horaires réguliers : Les personnes qui ont des horaires de travail réguliers et qui sont capables de diviser leur journée en périodes distinctes de vigilance et de repos sont plus susceptibles d’avoir des habitudes de sommeil saines. Les travailleurs qui changent d’équipe sont particulièrement exposés à des perturbations du sommeil à long terme.

Longues heures de travail : En hiver, de nombreuses personnes doivent quitter leur domicile dans l’obscurité pour se rendre au travail et rentrer chez elles dans l’obscurité à la fin de la journée. Ce manque d’exposition à la lumière naturelle peut perturber le rythme circadien qui régule les cycles de sommeil.

Problèmes de santé : Les personnes qui ont des problèmes de santé peuvent être exposées à des troubles du sommeil en raison de la douleur, des effets des médicaments et du manque d’activité physique. Ces problèmes peuvent entraîner des modifications du rythme circadien qui perturbent le sommeil.

Le vieillissement : Les personnes âgées ont souvent des difficultés à maintenir des habitudes de sommeil saines en raison d’un manque d’activité, de problèmes médicaux, de médicaments ou de changements métaboliques dus à l’âge. Le manque de qualité du sommeil peut entraîner de la fatigue et des siestes pendant la journée, ce qui renforce encore les cycles perturbés.

Les problèmes de sommeil nuisent à la santé

Les effets du manque de sommeil sont bien connus depuis des décennies. Les personnes privées de sommeil peuvent connaître de graves perturbations des fonctions cérébrales, notamment des hallucinations et une détérioration rapide de leur état de santé. Cependant, même des perturbations mineures dans les cycles normaux du sommeil peuvent avoir divers effets au fil du temps. Le manque de sommeil a été associé à des taux plus élevés d’accidents, de problèmes de mémoire, d’obésité, de dépression, de vieillissement de la peau, de baisse de la libido, de manque de jugement et est lié à des problèmes de santé plus graves tels que les maladies cardiaques, le diabète, l’hypertension artérielle et les accidents vasculaires cérébraux (AVC). Un sommeil sain contribue à réduire les niveaux normaux de stress dans l’organisme, ce qui a un effet profond sur les processus physiques.

Recherche sur les rythmes circadiens

Les scientifiques ont appris que les perturbations du rythme circadien ont un effet significatif sur les cycles de sommeil. Tout comme les animaux qui prennent des repères dans l’environnement qui les entoure pour survivre, les êtres humains ont également évolué pour réagir aux repères environnementaux. Lorsque les repères normaux pour les fonctions physiques sont absents ou même légèrement décalés, cela peut entraîner des réactions importantes dans le corps. Les modèles d’obscurité et de lumière, les niveaux sonores et d’autres facteurs peuvent rendre les cycles de sommeil normaux impossibles et empêcher l’action réparatrice du sommeil pour soulager le stress, abaisser la tension artérielle et permettre la révision mentale des événements de la vie grâce aux périodes de sommeil paradoxal. Il s’agit d’activités essentielles qui permettent aux êtres humains de continuer à s’engager dans le large éventail d’activités physiques et mentales requises pendant leurs heures d’éveil.

La chronobiologie aide à lutter contre l’insomnie et le manque de sommeil