Une étude récente menée par des chercheurs du Rensselaer Polytechnic Institute (RPI) et publiée dans Genome Research offre une vision intrigante des mécanismes fondamentaux de la fonction du système immunitaire. Cette étude soutient l’idée qu’une fonction immunitaire optimale peut être étroitement liée à un rythme circadien sain et au cycle veille-sommeil.
Selon les chercheurs de l’IPR, les rythmes circadiens jouent un rôle beaucoup plus important dans le fonctionnement du système immunitaire qu’on ne le pensait jusqu’à présent, en particulier dans l’action des « cellules tueuses » appelées macrophages, dont l’objectif est de trouver et de tuer les organismes envahissants tels que les bactéries. Plus précisément, ils ont découvert que le rythme circadien contrôle les cellules tueuses.
Comprendre les rythmes circadiens, les horloges corporelles
Le corps humain est constitué d’un ensemble étonnant de systèmes complexes qui fonctionnent ensemble comme un tout unifié. L’unification de cet ensemble, la synchronisation de ces systèmes complexes et de leurs réactions chimiques essentielles, repose sur un système d’horloges biologiques. Ces systèmes de synchronisation fonctionnent jusqu’au niveau cellulaire, chaque cellule ayant sa propre horloge biologique qui rythme et contrôle ses fonctions. Ces horloges sont supervisées et synchronisées par un groupe d’environ 20 000 neurones, appelé noyau suprachiasmatique (NSC), situé dans l’hypothalamus.
Ces horloges corporelles, qui ont évolué pendant des dizaines de milliers d’années, sont réglées sur le rythme naturel le plus fondamental qui soit : le cycle du jour et de la nuit. Elles fonctionnent sur un horaire d’environ 24 heures, le rythme circadien. Le rythme circadien de l’organisme régit un large éventail de processus physiques essentiels, tels que la production d’hormones et le métabolisme. Les perturbations du rythme circadien global, y compris les perturbations du cycle veille-sommeil étroitement lié, sont associées à un risque accru d’un nombre croissant de maladies et d’affections chroniques. Il s’agit notamment de l’obésité, des maladies cardiovasculaires, du diabète de type 2, de la maladie d’Alzheimer et de certains types de cancer, comme le cancer du sein.
Les chercheurs de l’IPR ont noté que les maladies typiquement liées aux perturbations chroniques du rythme circadien sont également associées à l’inflammation, elle-même liée au système immunitaire. Selon les chercheurs, le rythme circadien ayant un impact sur le fonctionnement du système immunitaire à de multiples niveaux, sa perturbation entraîne également des perturbations de la fonction immunitaire, ouvrant la voie à l’inflammation chronique qui entraîne un risque plus élevé de développer des maladies et des états de santé chroniques associés à l’inflammation.
Comment le rythme circadien contrôle les cellules tueuses
Comme l’explique Jennifer Hurley, professeur adjoint à l’IPR et auteur principal de l’étude, l’étude s’est concentrée sur la relation entre les horloges corporelles, le rythme circadien global et le fonctionnement mécanique du système immunitaire. Les chercheurs ont étudié les cellules tueuses – officiellement appelées macrophages – qui recherchent et éliminent les agents pathogènes envahissants.
Les résultats de l’étude ont montré que sur une période de deux jours, les niveaux d’ARN et de protéines dans les macrophages étaient influencés par le rythme circadien, mais l’influence du rythme circadien sur le fonctionnement des macrophages ne s’est pas arrêtée là. Les chercheurs ont constaté que le rythme circadien influençait également la régulation du métabolisme d’une manière qui avait un impact direct sur la fonction immunitaire par le biais de la production d’énergie par les macrophages. Ces changements dans la production d’énergie ont permis de contrôler le calendrier d’autres tâches et fonctions essentielles du système immunitaire.
Comment promouvoir un rythme circadien plus sain ?
L’importance d’un rythme circadien sain devient de plus en plus évidente à mesure que s’accumulent les preuves du lien entre le rythme circadien, la fonction immunitaire et la santé. Bien que la génétique puisse avoir une certaine influence, il existe de nombreux autres moyens de promouvoir un rythme circadien sain.
Lalumière est l’un des indices environnementaux les plus importants pour le rythme circadien et l’un des facteurs les plus faciles à contrôler. Le simple fait de s’exposer davantage à la lumière du matin peut contribuer à l’amélioration du rythme circadien. Augmentez ce bénéfice en pratiquant une activité physique à l’extérieur, dans la lumière du matin.
Un horaire régulier de sommeil, de réveil et d’alimentation est un élément important du maintien du rythme circadien. Pour vous aider à rester naturellement dans les temps, pratiquez une bonne hygiène du sommeil pour vous aider à vous endormir plus facilement, à améliorer la qualité de votre sommeil et à vous réveiller sans réveil. Essayez de vous accorder 60 minutes de routine avant de vous endormir et huit heures de sommeil. Évitez les appareils électroniques et les écrans pendant cette heure. Au lieu de cela, créez une routine relaxante, comme la méditation ou la lecture d’un livre. Rendez votre lieu de sommeil aussi confortable que possible, de la température de la pièce à la literie en passant par un éclairage doux. Ne mangez pas trop à quelques heures du coucher. Évitez l’alcool et la caféine dans la soirée.
Des mesures simples peuvent améliorer la santé
À la lumière des preuves récentes selon lesquelles le rythme circadien contrôle les cellules tueuses et influence d’autres aspects du fonctionnement du système immunitaire, il semble évident que l’adoption d’un rythme circadien plus sain est un élément essentiel de la protection de la santé et de la lutte contre les maladies. Heureusement, la plupart des mesures à prendre pour favoriser un rythme circadien plus sain sont assez simples et facilement accessibles à la plupart des gens. Une marche rapide sous le soleil du matin, par exemple, ne nécessite pas d’équipement spécial ou coûteux. Faites de la maîtrise de votre rythme circadien l’une de vos priorités pour améliorer votre santé et votre bien-être.
