Vous êtes-vous déjà senti léthargique et mal à l’aise après un vol long-courrier ou un travail de nuit ? Une nouvelle étude menée par l’université du Surrey et l’université d’Aberdeen a montré que les perturbations de notre horloge interne, telles que celles provoquées par le décalage horaire, affectent notre métabolisme, mais dans une moindre mesure que la fatigue et l’horloge centrale du cerveau. Dirigée par le professeur Jonathan Johnston de l’université du Surrey et le professeur Alexandra Johnstone de l’université d’Aberdeen, l’étude a consisté en une expérience contrôlée au cours de laquelle les participants ont subi un décalage de cinq heures de leur heure de coucher et de leur heure de repas.

Même de petits décalages horaires peuvent affecter votre métabolisme

L’étude, publiée dans iScience, souligne que les décalages horaires entraînent :

• une diminution de la dépense énergétique lors de la préparation des repas
• des changements dans les niveaux de sucre et de graisse dans le sang
• une libération plus lente du contenu du petit-déjeuner dans l’estomac

Toutefois, ces effets métaboliques n’ont été que temporaires et se sont largement rétablis dans les 2 à 3 jours suivant le décalage de 5 heures. Le contraste est saisissant avec l’horloge principale du cerveau, ainsi qu’avec les sensations de somnolence et de vigilance, qui ne se sont pas rétablies dans les cinq jours suivant le décalage de cinq heures.

Selon Jonathan Johnston, professeur de chronobiologie et de physiologie intégrative à l’université du Surrey, cette étude souligne l’importance de maintenir un horaire de sommeil régulier, en particulier dans notre monde au rythme effréné où les longs voyages et le travail posté sont à l’ordre du jour. Même un petit décalage horaire peut affecter de nombreux aspects du métabolisme, mais il apparaît aujourd’hui que les effets métaboliques du décalage horaire se rétablissent beaucoup plus rapidement que les troubles du sommeil et de la vigilance. Comprendre les effets des rythmes circadiens sur la santé peut nous aider à faire des choix de vie éclairés. En optimisant notre sommeil et nos habitudes alimentaires, nous pouvons améliorer notre bien-être général.

Les troubles dus au décalage horaire associés au travail posté peuvent provoquer des changements dans le cerveau qui augmentent l’appétit

Dans une étude menée par l’université de Bristol, des scientifiques ont découvert pourquoi le travail posté de nuit est associé à des modifications de l’appétit. Les résultats, publiés dans Communications Biology, pourraient aider des millions de personnes qui travaillent de nuit et luttent contre la prise de poids.

Les scientifiques de l’université de Bristol et de l’université de la santé professionnelle et environnementale du Japon ont voulu savoir comment un « décalage circadien » – un phénomène souvent associé au « décalage horaire », dans lequel l’horloge biologique est perturbée – affecte les hormones responsables de la régulation de l’appétit. Dans cette étude, qui est fréquente chez les travailleurs de nuit, l’équipe internationale montre comment un décalage circadien peut modifier profondément le contrôle hormonal de la faim par le cerveau, au détriment de la santé métabolique. L’équipe s’est concentrée sur les hormones glucocorticoïdes de la glande surrénale, qui régulent de nombreuses fonctions physiologiques, dont le métabolisme et l’appétit. Les glucocorticoïdes sont connus pour réguler directement un groupe de peptides cérébraux qui contrôlent le comportement de l’appétit, certains augmentant l’appétit (orexigènes) et d’autres le diminuant (anorexigènes).

Dans le cadre d’une expérience sur un modèle animal comprenant un groupe témoin et un groupe en décalage horaire, l’équipe a constaté que le décalage entre les repères lumineux et sombres entraînait un dérèglement des neuropeptides hypothalamiques orexigènes (NPY) du groupe en décalage horaire, ce qui provoquait une augmentation des envies de manger pendant la phase inactive de la journée. L’équipe a constaté que les rats du groupe témoin consommaient 88,4 % de leur ration alimentaire quotidienne pendant la phase active et seulement 11,6 % pendant la phase inactive. En revanche, les rats du groupe décalé consomment 53,8 % de leurs calories quotidiennes pendant la phase inactive (sans augmentation de l’activité pendant cette période). C’est presque cinq fois (460 %) plus que ce que le groupe témoin a consommé pendant sa phase inactive. Ces résultats montrent que le moment de la prise alimentaire est important.

Développer des stratégies d’intervention

Cette découverte montre à quel point les neuropeptides sont perturbés lorsque les niveaux quotidiens de glucocorticoïdes ne correspondent pas aux signaux lumière-obscurité. Les auteurs notent toutefois que les neuropeptides identifiés dans cette étude pourraient constituer des cibles prometteuses pour des traitements médicamenteux adaptés aux troubles de l’alimentation et à l’obésité. Becky Conway-Campbell, chargée de recherche à l’école de médecine de Bristol : Translational Health Sciences (THS) et auteur principal de l’étude, a déclaré : « Pour les personnes qui travaillent de nuit, une horloge corporelle inversée peut avoir des effets dévastateurs sur leur santé.

Pour les travailleurs de nuit de longue durée, les chercheurs recommandent de s’exposer le plus possible à la lumière du jour, de faire de l’exercice cardiovasculaire et de prendre ses repas à des heures régulières. Cependant, les messages internes du cerveau qui augmentent l’appétit sont difficiles à neutraliser par la discipline ou la routine. C’est pourquoi les chercheurs développent actuellement des études pour évaluer les stratégies de sauvetage et les agents pharmacologiques d’intervention. Ils espèrent que leurs résultats permettront également de mieux comprendre comment le stress chronique et les troubles du sommeil entraînent une consommation excessive de calories.

Stafford Lightman, professeur de médecine à la Bristol Medical School : THS et co-auteur principal de l’étude, a ajouté : « La corticostérone, hormone surrénalienne, qui est normalement sécrétée de façon circadienne, est un facteur important dans le contrôle quotidien des peptides cérébraux régulateurs de l’appétit. L’étude montre que la perturbation des rythmes corporels normaux perturbe à son tour la régulation normale de l’appétit d’une manière qui est au moins partiellement due à la désynchronisation entre la production d’hormones stéroïdiennes surrénaliennes et les signaux zététiques.